Le château de Winsen, situé dans la pittoresque ville de Winsen (Luhe) en Basse-Saxe, Allemagne, est un témoin des siècles d'histoire et d'évolution architecturale. Ce château, un mélange impressionnant de fortification médiévale et d'élégance Renaissance, est le bâtiment laïque le plus important de la ville et continue de fasciner les visiteurs par son passé riche et son charme.
Les origines du château de Winsen remontent à une forteresse construite près d'un passage de la rivière Luhe, mentionnée pour la première fois dans des documents en 1315. Cependant, des indices suggèrent que le château existait probablement dès 1277. Une pile en chêne trouvée en 2008, datée d'environ 1190, indique que la construction du château coïncidait avec la fondation de la ville et l'expansion du port, qui a pris de l'importance après la destruction de Bardowick en 1189.
Lors de la guerre de succession de Lüneburg en 1371, le duc Magnus II fut contraint de déplacer la Großvogtei Lüneburg à Winsen. Le château servit alors de Großvogtei Winsen, gérant les possessions des Welf dans la partie nord de la principauté de Lüneburg, une subdivision du duché de Brunswick-Lüneburg. Au cours des 14e et 15e siècles, le château et ses terres furent fréquemment mis en gage par les ducs, changeant de mains plusieurs fois entre les villes de Lüneburg, Hambourg et Lübeck, et même les électeurs de Saxe.
De 1593 à 1617, la duchesse Dorothea de Brunswick-Lüneburg, veuve de Guillaume le Jeune, fit du château sa résidence de retraite. Pendant son séjour, elle supervisa l'administration de l'office de Winsen et le château devint le site de nombreux procès en sorcellerie. Les archives historiques indiquent qu'environ 40 personnes furent condamnées à mort par le feu lors de ces procès. La duchesse Dorothea commanda également la rénovation de la chapelle du château, ajoutant une horloge et deux cloches à la tour. Tandis que la plus grande cloche existe encore, la plus petite fut réquisitionnée pendant la Première Guerre mondiale.
En 1627, pendant la guerre de Trente Ans, le chef militaire Tilly se rétablit au château pendant plusieurs semaines. Après la guerre, le château servit principalement de résidence aux Amtmänner de l'office de Winsen. En 1852, le tribunal de district s'installa dans le château, suivi par l'administration de district en 1885. L'administration de district déménagea à Harburg en 1932, mais revint au château en 1944 en raison de la destruction du bureau de district pendant la guerre. L'administration y resta jusqu'en 1961. Aujourd'hui, le château est uniquement occupé par le tribunal de district de Winsen.
Malgré le retrait de ses fortifications, le château de Winsen conserve un caractère imposant. Les structures existantes reflètent principalement l'architecture Renaissance. Le bâtiment en briques avec des éléments à colombages se trouve dans un étang créé par le barrage de la rivière Luhe. Il se compose d'un complexe irrégulier à trois ailes avec une cour ouverte. À l'origine, une quatrième aile fermait la cour, mais elle fut probablement démolie après un incendie au 18e siècle.
La façade du château est accentuée par la tour et le portail orné, tandis que les autres murs extérieurs sont relativement simples. La tour comporte une lanterne abritant une cloche et est surmontée d'une girouette datant de 1836. La longue histoire de la construction du château est évidente dans de nombreux détails architecturaux, y compris une voûte étoilée gothique dans le sous-sol datant d'environ 1500. Pendant la Renaissance, le château fut modernisé avec une galerie dans la cour et diverses décorations. L'utilisation du château comme siège administratif signifiait qu'il avait moins de grandes salles de réception et plus de bureaux, sauf pendant la résidence de la duchesse Dorothea, qui vit la chapelle du château richement ornée.
Des rénovations importantes ont eu lieu de 1994 à 2016, y compris la restauration de la lanterne et de la pointe de la tour en 2022.
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La cloche du château, pesant environ 450 kilogrammes, est suspendue dans la lanterne de la tour. Elle est fixée à un joug en bois avec des bandes de fer et porte l'année 1596 et un relief en bronze des armoiries de la duchesse Dorothea. L'inscription de la cloche se lit comme suit : Par la grâce de Dieu, Dorothea, née de lignée royale au Danemark, duchesse de Brunswick et de Lüneburg, Winsen Anno 1596. Une autre inscription autour du bord de la cloche se traduit par : Veillez et priez en tout temps, car personne ne sait quand le Seigneur viendra.
Aujourd'hui, le château de Winsen appartient à l'État de Basse-Saxe. Un petit musée a été créé dans la tour du château en 2008. En raison de son utilisation comme palais de justice, l'intérieur du château n'est généralement pas ouvert au public, sauf lors d'occasions spéciales comme la Journée du Monument. La chapelle du château accueille divers événements culturels, y compris des concerts, et peut être louée pour des mariages par l'office de l'état civil de Winsen.
Le parc et la cour du château sont ouverts aux visiteurs. Les anciennes fortifications ont été transformées en un parc paysager et des jardins utilitaires. Jusqu'en 1918, le parc était réservé à l'Amtmann et à l'administrateur de district. Un fossé entourait autrefois les terrains, et une allée de tilleuls, plantée en 1717, menait de la ville au château. Aujourd'hui, trois de ces tilleuls sont encore debout. En 2006, le parc a été intégré à l'exposition de jardin d'État de Winsen sous le nom de Jardin de Dorothea. Le parc borde la place fortifiée du château, utilisée pour les marchés et événements. Les points de repère à proximité incluent l'hôtel de ville, l'église Sainte-Marie et le bâtiment historique du Marstall, qui abrite maintenant la bibliothèque de la ville, l'office de tourisme et un musée.
Le château de Winsen n'est pas seulement un monument historique, mais un morceau d'histoire vivante qui continue de jouer un rôle actif dans la communauté. Son riche passé et sa beauté architecturale en font une destination incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Winsen.
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