Située à l'angle sud-est des rues Washington et Bridge à Winchester, Massachusetts, l'église catholique St. Mary se dresse comme un symbole de foi et d'histoire. Inscrite au registre national des lieux historiques depuis 1989, cette édifice historique témoigne de la riche mosaïque culturelle de la communauté irlandaise catholique locale. Son histoire est non seulement celle d'une beauté architecturale, mais aussi celle de la résilience et de la dévotion d'une communauté.
Construite en 1876, l'église catholique St. Mary a remplacé le premier lieu de culte catholique romain de Winchester, une chapelle modeste érigée en 1874. La structure en bois d'origine de l'église a subi une transformation significative en 1897 sous la direction de l'architecte Patrick W. Ford, réputé pour ses conceptions d'églises dans la région. L'église a alors été revêtue de briques, lui conférant une apparence plus durable et majestueuse.
Le design de l'église rappelle celui des anciennes églises de la période fédérale de la Nouvelle-Angleterre, avec une nef parallèle au pignon du toit. Le bâtiment est orné de corniches corbellées et de contreforts décoratifs, ajoutant à son charme architectural. La tour carrée, située à l'angle nord-ouest, présente une entrée en arc gothique et un clocher avec des ouvertures jumelées en arc gothique. Cette tour ajoute non seulement à l'attrait esthétique de l'église, mais sert également de point de repère important dans la région.
L'histoire de l'église catholique St. Mary est profondément liée au développement de Winchester. Jerome B. Judkins, un résident éminent de l'époque, a joué un rôle crucial dans l'histoire de l'église en achetant de nombreux hectares de l'ancienne ferme Caleb Swan dans les années 1840. Sa maison a ensuite servi de presbytère, de couvent et de centre paroissial pour la communauté catholique en pleine croissance.
Le premier lieu de culte catholique permanent à Winchester était une petite chapelle en bois construite vers 1874, servant d'église missionnaire de la paroisse de St. Charles Borromeo à Woburn. St. Mary a été établie comme paroisse indépendante en 1876, avec le révérend Cornelius O'Connor nommé premier curé résident. Sous sa direction, la chapelle a été agrandie, et il s'est installé à l'angle des rues Bridge et Washington.
Le révérend Patrick J. Daly, qui a succédé à O'Connor en 1882, a encore agrandi l'église à sa taille actuelle et supervisé la construction de la tour. En 1894, l'église avait acquis des vitraux, un orgue et une bibliothèque paroissiale, enrichissant ses offres spirituelles et culturelles. L'extérieur de l'église a été revêtu de briques en 1896-97, consolidant son statut de point de repère local.
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L'école St. Mary, qui a ouvert ses portes en octobre 1914, a été une étape importante pour la paroisse. Bénie par l'archevêque William Cardinal O'Connell, l'école était dirigée par les Sœurs de St. Joseph jusqu'en 1973. L'école a joué un rôle crucial dans la communauté, offrant éducation et orientation spirituelle à des générations d'enfants. Bien que les classes de première à cinquième année aient été fermées en 2020 en raison de la baisse des inscriptions et des pressions de la pandémie de COVID-19, l'école continue de fonctionner en tant que préscolaire et jardin d'enfants, assurant ainsi la pérennité de l'héritage éducatif de St. Mary.
L'église catholique St. Mary a toujours été plus qu'un simple bâtiment; c'est une communauté de foi dynamique. L'église s'est adaptée aux besoins changeants de ses paroissiens au fil des ans. Dans les années 1990, des plans ont été élaborés pour regrouper les opérations des paroisses de Winchester en raison d'une pénurie projetée de prêtres. En mai 2004, l'archevêque O'Malley a annoncé la fermeture de 65 paroisses dans l'archidiocèse, entraînant la fusion de St. Joseph à Woburn et de l'Immaculée Conception à Winchester avec St. Mary. Aujourd'hui, la paroisse partage un pasteur avec la proche St. Eulalia, favorisant un sentiment d'unité et de collaboration au sein de la communauté catholique locale.
L'église catholique St. Mary se dresse comme un témoignage de l'esprit indomptable de la communauté irlandaise catholique de Winchester. Son histoire riche, sa beauté architecturale et son engagement envers l'éducation et la foi en font un point de repère chéri. Les visiteurs de St. Mary ne pénètrent pas seulement dans un bâtiment historique; ils entrent dans une communauté vivante et vibrante qui est un pilier de Winchester depuis plus d'un siècle.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou quelqu'un en quête de réconfort spirituel, l'église catholique St. Mary offre une expérience unique et enrichissante. Ses murs résonnent des prières, des espoirs et des rêves de générations, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le paysage culturel et historique de Winchester, Massachusetts.
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