Perchée majestueusement au sommet de Queen Street à Whitehaven, dans le Cumbria, l'église St James' est un phare de splendeur historique et architecturale. Dominant la ville depuis sa position élevée, cette église paroissiale anglicane active témoigne du riche patrimoine et de la dévotion religieuse de la ville. En tant que bâtiment classé Grade I, l'église St James' est un repère significatif, attirant des visiteurs de près et de loin pour admirer sa grandeur et sa beauté sereine.
L'église St James' a été construite entre 1752 et 1753, un projet qui a coûté 3 400 £—une somme équivalente à environ 650 000 £ aujourd'hui. Le design de ce chef-d'œuvre néoclassique a été attribué à Carlisle Spedding, un ingénieur minier pour Sir James Lowther. Cependant, certains historiens de l'architecture suggèrent que Christopher Myers, qui a ensuite conçu des églises en Irlande, pourrait être le véritable architecte. Le terrain pour l'église a été généreusement offert par Sir James Lowther, renforçant encore son héritage au sein de la communauté.
Au fil de son histoire, l'église St James' a subi diverses modifications et restaurations. En 1871, l'abside a été restaurée, entraînant le blocage de la fenêtre vénitienne est et l'introduction d'un éclairage supérieur. L'intérieur a été réaménagé de manière significative en 1886 par C. J. Ferguson, incluant le déplacement de l'autel et de l'orgue. La partie sud-est de l'église a été convertie en chapelle mémoriale de guerre en 1921, et la partie nord-est en baptistère. Un autre réaménagement majeur a eu lieu en 1979-80, impliquant la suppression des sièges en gradins dans les galeries. En 1997, des portes vitrées ont été installées à l'entrée, et deux nouvelles cloches ont été ajoutées l'année suivante, améliorant le charme auditif de l'église.
L'église St James' est un exemple frappant d'architecture néoclassique. Le côté ouest de la tour et la baie centrale de l'extrémité ouest sont construits en pierre de taille, tandis que le reste de l'église présente un enduit rugueux avec des chaînes d'angle rustiques. Les toits en ardoise ajoutent à l'élégance intemporelle du bâtiment. Le plan rectangulaire de l'église comprend une tour ouest embrassée et une abside elliptique à l'extrémité est, éclairée par un dôme. La tour est ornée d'une corniche, d'un parapet simple et de pinacles en forme d'obélisques, ajoutant à son apparence majestueuse.
L'extérieur de l'église se caractérise par des fenêtres rectangulaires disposées en deux niveaux, avec la fenêtre vénitienne est maintenant bloquée. L'extrémité ouest présente une porte en arc encadrée de pilastres supportant une frise à triglyphes, surmontée d'un fronton. Un autre fronton plus grand se trouve au-dessus, créant une façade visuellement harmonieuse.
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L'intérieur de l'église St James' a été décrit comme le plus bel intérieur d'église géorgienne du Cumbria par l'historien de l'architecture Nikolaus Pevsner. La beauté sereine de l'intérieur est immédiatement apparente en entrant par la porte ouest, qui mène à un vestibule à la base de la tour. Ce vestibule est gravé des symboles nationaux du Sri Lanka, ajoutant une touche exotique à la décoration de l'église. Des escaliers de chaque côté du vestibule mènent aux galeries, soutenues par des colonnes doriques.
Les galeries elles-mêmes sont ornées d'une frise à triglyphes, et des colonnes ioniques s'élèvent des galeries jusqu'au plafond, créant un sentiment de grandeur et d'élégance. Le plafond plat est décoré de médaillons en plâtre représentant l'Annonciation et l'Ascension, ainsi que des anges et des chérubins dans le style Rococo, ajoutant à l'atmosphère éthérée de l'église.
L'abside abrite une peinture de la Transfiguration par Giulio Cesare Procaccini, entourée d'une aedicule à fronton et flanquée de quatre pilastres ioniques. Cette peinture a été offerte par le 3e comte de Lonsdale et aurait été originaire de l'Escorial en Espagne. La chaire en bois du XVIIIe siècle est polygonale et décorée de pilastres cannelés et de panneaux arqués, tandis que la cuve baptismale, en marbre florentin, date du XVIIe siècle.
L'église St James' abrite une collection de magnifiques vitraux créés par des artistes renommés tels que Shrigley et Hunt, William Wailes, Abbott and Company, L.C. Evetts et Alex Haynes. Ces fenêtres, datant de 1917 à 1999, ajoutent un kaléidoscope de couleurs à l'intérieur de l'église, rehaussant son ambiance spirituelle.
L'église possède également un orgue à tuyaux à trois claviers construit en 1909 par Norman et Beard, qui a été entièrement restauré en 2011 par Mander. Les tons riches de l'orgue remplissent l'église d'une harmonie mélodieuse, complétant l'atmosphère sereine. De plus, l'église possède un carillon de douze cloches, dont les plus anciennes datent de 1586 et 1624, fondues respectivement par Henry Oldfield I et George Oldfield I. Les autres cloches ont été fabriquées par John Taylor and Company à diverses époques de 1872 à 1998, ajoutant à l'importance historique de l'église.
L'entrée du cimetière de l'église, en face de l'extrémité ouest de l'église St James', est ornée de piliers de portail classés Grade II. Ces piliers en pierre carrée, avec corniches, soutenaient autrefois un support de lampe en fer forgé sur la traverse, ajoutant une touche de charme historique aux environs de l'église.
En conclusion, l'église St James' à Whitehaven n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un joyau historique et architectural. Sa beauté sereine, son histoire riche et ses caractéristiques architecturales impressionnantes en font une destination incontournable pour quiconque explore la région. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu de tranquillité, l'église St James' offre une expérience captivante qui vous laissera en admiration devant sa splendeur intemporelle.
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