Au cœur de Wellington, en Nouvelle-Zélande, se trouve l'ancienne cathédrale St. Paul, un joyau historique qui séduit les visiteurs par son passé riche et sa beauté architecturale impressionnante. Ce monument emblématique, chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique, s'élève fièrement au 34 Mulgrave Street à Pipitea, à deux pas des bâtiments du Parlement. En vous approchant, la silhouette saisissante de la cathédrale, encadrée de verdure luxuriante, vous invite à remonter le temps et à explorer une part du patrimoine spirituel de la Nouvelle-Zélande.
L'ancienne St. Paul a une histoire riche qui remonte au milieu du XIXe siècle. L'aventure a commencé en 1845 lorsque George Selwyn, le premier évêque de Nouvelle-Zélande, a acquis une partie du site de l'église. En 1853, le gouverneur George Grey a agrandi le terrain, qui était alors perché sur une falaise surplombant le port de Wellington. La décision de construire l'église a été finalisée en 1861, et le révérend Frederick Thatcher, vicaire de St. Paul's Thorndon, a été chargé de la conception architecturale.
La première pierre a été posée par le gouverneur Grey le 21 août 1865, et l'église a été consacrée par l'évêque Abraham le 6 juin 1866. Cependant, le parcours n'a pas été sans défis. Peu après son ouverture, l'église s'est révélée instable par vents forts. Cela a conduit à l'ajout d'un transept sud en 1868, conçu par Christian Julius Toxward. Au fil des ans, d'autres améliorations ont été apportées, notamment l'extension du transept nord et de l'aile nord en 1874, ainsi que le déplacement du chœur en 1876.
L'ancienne St. Paul est un témoignage de l'ingéniosité de l'architecture néo-gothique du XIXe siècle, adaptée aux conditions et matériaux coloniaux. Construite à partir de bois indigènes, l'intérieur est un véritable émerveillement. Les fermes courbes en rimu et le lambris de toit en kauri créent une atmosphère rappelant un galion élisabéthain retourné. Les vitraux ajoutent une touche de beauté éthérée, projetant des motifs colorés de lumière qui dansent sur les surfaces en bois.
Le toit original en bardeaux de bois a été remplacé par de la tôle ondulée en 1895, puis par des ardoises galloises en 1924, assurant la résistance de la structure aux éléments. Malgré ces changements, la cathédrale a conservé son charme historique et continue de captiver tous ceux qui pénètrent dans ses salles sacrées.
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Bien qu'elle ne serve plus d'église paroissiale, l'ancienne St. Paul reste consacrée et est un lieu prisé pour les mariages, funérailles et autres événements importants. Les murs et colonnes de la cathédrale sont ornés de plaques commémoratives, dont beaucoup honorent ceux qui ont combattu et sont morts pendant la Première Guerre mondiale. Les drapeaux exposés dans la nef, y compris ceux de la Royal Navy et de la marine marchande néo-zélandaise, reflètent le lien durable de l'église avec les forces de défense de la Nouvelle-Zélande.
Une plaque notable commémore l'historien de Wellington John Beaglehole, qui a joué un rôle clé dans la sauvegarde de l'ancienne St. Paul de la démolition dans les années 1960. Ses efforts ont assuré que ce trésor architectural continuerait d'inspirer les générations futures.
En 1964, le diocèse de Wellington a déménagé dans la nouvelle cathédrale St. Paul à proximité. Une bataille importante s'en est suivie pour empêcher la démolition de l'ancienne St. Paul, aboutissant à son achat par le gouvernement néo-zélandais en 1967. Sous la direction de Peter Sheppard, le ministère des Travaux a entrepris d'importants travaux de restauration, préservant l'intégrité historique et architecturale de la cathédrale.
Ces dernières années, d'autres travaux ont été réalisés pour garantir la sécurité et la longévité de la cathédrale. De mai 2019 à juillet 2020, l'ancienne St. Paul a été fermée pour un renforcement sismique, témoignant de l'engagement continu à préserver ce trésor national pour les générations futures.
Une visite à l'ancienne St. Paul est un voyage dans le temps, offrant un aperçu du patrimoine spirituel et architectural de la Nouvelle-Zélande. En franchissant le seuil, vous êtes enveloppé par la chaleur des bois indigènes et la douce lueur des vitraux. La tranquillité de l'espace invite à la réflexion et à la contemplation, en faisant un lieu parfait pour un moment de paix au milieu de la ville animée.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une échappée sereine, l'ancienne cathédrale St. Paul offre une expérience unique et enrichissante. Ses murs résonnent des histoires du passé, préservant l'héritage de ceux qui nous ont précédés. En explorant ce monument remarquable, vous découvrirez pourquoi il reste un symbole bien-aimé du paysage culturel et historique de Wellington.
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