Au cœur de Welland, en Ontario, se trouve une merveille d'ingénierie et un témoignage de l'histoire riche de la ville : le canal de Welland. Ce canal, désormais connu sous le nom de Welland Recreational Waterway, a joué un rôle crucial dans le développement de la région et reste un point de repère important pour les habitants et les visiteurs.
L'histoire du canal de Welland commence au début du XIXe siècle, avec la construction du premier canal entre 1824 et 1829. Ce canal initial était une voie de transport essentielle, permettant aux navires de contourner les chutes du Niagara dangereuses et facilitant le commerce dans la région. L'importance du canal a grandi, et des versions ultérieures ont été construites pour accueillir des navires plus grands et un trafic accru.
Le canal actuel, connu sous le nom de quatrième canal de Welland, a été construit entre 1913 et 1932. Ce projet colossal a été retardé par la Première Guerre mondiale mais a finalement été achevé, élargissant et approfondissant considérablement le canal. Le quatrième canal englobe les itinéraires de ses prédécesseurs, créant une voie navigable plus large et plus efficace.
Un élément marquant du canal de Welland est le pont 13, un pont levant vertical situé au centre-ville de Welland. Construit entre 1927 et 1930 par la Dominion Bridge Company, ce pont est une merveille d'ingénierie. Il a été conçu pour accueillir une voie de tramway, bien que cette voie n'ait jamais été installée en raison de l'abandon du système de tramway de Welland.
Le pont 13 est remarquable par sa taille et son design. Il s'étend sur 70,6 mètres (232 pieds) et présente une inclinaison unique d'environ 22,5 degrés, une adaptation nécessaire en raison de l'angle auquel le canal croise la rue Main. Cette inclinaison rend le pont distinctif et reconnaissable dans Welland.
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Tout au long de son fonctionnement, le pont 13 a connu son lot d'incidents. La localisation du pont dans une courbe d'une zone encombrée du canal a conduit à plusieurs collisions avec des navires. Un incident notable s'est produit en 1970 lorsque le navire Atomena a percuté le pont, soulignant les défis de la navigation dans cette voie navigable fréquentée.
Le pont était un lien de transport essentiel, portant trois voies de circulation et facilitant le passage à travers le canal. Cependant, avec la construction de la déviation de Welland à la fin des années 1960 et au début des années 1970, le trajet du canal a été redirigé à l'est de la ville, réduisant la nécessité pour les navires de passer par le centre-ville de Welland.
Le dernier navire officiel à passer sous le pont 13 fut le Georgian Bay le 15 décembre 1972. Bien qu'un navire de service de la Voie maritime du Saint-Laurent soit passé le lendemain, le Georgian Bay reste le dernier navire enregistré dans les archives historiques. Par la suite, le pont a été verrouillé en position abaissée, et la section du canal à travers le centre-ville de Welland a été réaménagée en Welland Recreational Waterway.
Au fil des années, le pont 13 a subi plusieurs modifications. Les contrepoids en béton du pont, qui avaient commencé à se détériorer, ont été retirés en 1983, et le pont a été fermé à la circulation pendant un certain temps. En 2006, le pont a subi une reconstruction significative dans le cadre d'une révision de trois ans, garantissant son intégrité structurelle pour les années à venir. Une autre fermeture en 2014 a permis de repeindre et de préserver l'ensemble de la structure.
Aujourd'hui, le canal de Welland et le pont 13 sont des symboles de l'histoire riche et du patrimoine industriel de Welland. Le pont, bien qu'il ne serve plus à son usage initial, reste une partie vitale de l'identité de la ville. Les efforts pour préserver et revitaliser la zone autour du canal ont conduit à la création de nouvelles attractions et commodités, telles que la place Civique et une plateforme d'observation offrant des vues magnifiques sur le pont.
Le Welland Recreational Waterway est devenu une destination populaire pour les activités de plein air, y compris la navigation de plaisance, la pêche et le kayak. La communauté a également embrassé la signification historique du canal, avec des initiatives comme le parc Guerrilla, un petit parc réaménagé offrant certaines des meilleures vues sur le pont 13, surtout lorsqu'il est illuminé la nuit.
En regardant vers l'avenir, il existe des perspectives passionnantes pour le canal de Welland et le pont 13. Les propositions de développement futur incluent l'installation d'ascenseurs pour accéder au sommet des tours du pont, les transformant en points de vue pour les visiteurs. Ces initiatives visent à renforcer l'attrait du pont en tant que monument historique et attraction touristique.
En conclusion, le canal de Welland et le pont 13 sont plus que de simples vestiges d'une époque révolue. Ils sont des symboles vivants du passé industrieux de Welland et de ses efforts continus pour préserver et célébrer son patrimoine. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement à la recherche d'un endroit pittoresque à explorer, le canal de Welland offre une expérience unique et enrichissante.
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