Imaginez-vous remonter le temps jusqu'à la splendeur de la Rome antique, où les bains publics n'étaient pas seulement des lieux pour se laver, mais aussi des centres de vie sociale, de détente et même de transactions commerciales. Situées dans la ville moderne de La Vila Joiosa en Espagne, les thermes romains d'Allon, connus localement sous le nom de Termas públicas monumentales de Allon, offrent un aperçu fascinant de cette époque révolue. Construits entre 85 et 110 après J.-C., ces bains publics monumentaux témoignent de la prouesse architecturale et de la sophistication sociétale des Romains.
Les thermes romains d'Allon ont été construits peu après que la ville d'Allon ait reçu le statut de municipium par l'empereur Vespasien en 73/74 après J.-C. Cette élévation de statut a probablement encouragé la construction des bains, qui servaient d'institution publique reflétant le prestige accru de la ville. Les thermes sont restés en usage jusqu'à la première moitié du IVe siècle après J.-C., témoignant de leur importance durable dans la vie quotidienne romaine.
Le complexe des thermes s'étend sur une impressionnante superficie de 900 mètres carrés, avec le bâtiment principal des bains occupant environ 250 mètres carrés. Le reste de la surface comprend des routes et des zones de service essentielles au fonctionnement des bains. Les techniques de construction utilisées sont un mélange fascinant d'ingénierie romaine et de matériaux locaux. Les murs sont faits d'opus caementicium, un type de béton romain, entrecoupé de grands blocs de pierre aux coins et aux intersections pour une stabilité accrue.
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Au cœur du complexe se trouve le caldarium, la salle chaude, caractérisée par son agencement rectangulaire et une grande arche semi-circulaire en blocs de calcaire. Cette salle est divisée en trois zones distinctes : un espace central carré, un bassin rectangulaire (alveus principal) au nord et un plus petit bassin au sud-ouest. Le caldarium était chauffé par un four (praefurnium) situé à l'extrémité nord, qui dirigeait l'air chaud à travers un système de hypocauste sous le sol, assurant une ambiance chaude et accueillante pour les baigneurs.
Adjacente au caldarium se trouve le tepidarium, la salle tiède, qui servait de zone de transition pour les baigneurs passant du caldarium chaud au frigidarium plus frais. Le tepidarium est divisé en deux pièces par un mur épais, avec des portes permettant le passage de l'air chaud. Cette salle était essentielle pour maintenir le gradient thermique nécessaire à l'expérience de bain romaine.
Le frigidarium, ou salle froide, est un autre point fort des thermes. Bien que ses dimensions complètes ne soient pas entièrement connues en raison des limites des fouilles, il présente un agencement rectangulaire avec une largeur de 12,65 mètres. Le point central du frigidarium est un grand bassin pavé accessible par un escalier en éventail dans le coin nord-ouest. L'intérieur du bassin est revêtu de signinum, un mortier imperméable, garantissant une baignade fraîche et rafraîchissante pour les baigneurs.
Autour du bâtiment principal des bains se trouvent plusieurs salles de service auxiliaires, construites avec de la maçonnerie irrégulière liée par de la boue. Ces salles sont réparties sur trois zones—nord, ouest et est—chacune suivant un agencement et une orientation rectangulaires similaires à ceux du bâtiment principal. Ces zones de service étaient cruciales pour la logistique opérationnelle des thermes, abritant tout, des salles de stockage aux quartiers du personnel.
Le site des thermes romains d'Allon est non seulement significatif pour ses bains, mais aussi pour ses usages industriels et funéraires antérieurs. Les fouilles ont révélé des structures datant du IVe au Ier siècle avant J.-C., y compris un bassin de collecte d'eau, un petit four de fusion et une tombe à crémation de l'époque républicaine. Ces découvertes suggèrent que la zone était un centre d'activité bien avant la construction des thermes.
L'accès aux thermes était facilité par une route bien construite, dont des vestiges ont été découverts lors des fouilles. Cette route reliait les bains au reste de la ville et à ses environs, soulignant l'importance des thermes dans le paysage urbain d'Allon.
Bien que les thermes romains d'Allon ne soient actuellement pas ouverts au public, leur découverte en 2007 a mis en lumière l'histoire riche et l'ingéniosité architecturale de la Rome antique. Ces bains restent un rappel monumental d'une époque où le bain public était une partie intégrante de la vie quotidienne, offrant un lieu de détente, de socialisation et de cohésion communautaire. En attendant le jour où ces ruines remarquables pourront être visitées, les thermes romains d'Allon continuent d'inspirer l'admiration pour la civilisation avancée qui prospérait autrefois à La Vila Joiosa.
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