La Nederlands Hervormde Kerk, connue localement sous le nom de Grote Kerk, est un symbole de la riche histoire de Veendam, une charmante ville de la province de Groningue, aux Pays-Bas. Cette église emblématique, dont les origines remontent au XVIIe siècle, est un phare du patrimoine spirituel et architectural qui attire des visiteurs de près et de loin.
L'histoire de la Nederlands Hervormde Kerk commence le 25 août 1651, lorsque la classe Oldamt et Westerwolde, inspirée par le synode provincial, décide de créer une communauté ecclésiastique à Veendam. La population croissante de la région de Muntendammerveen nécessitait la construction d'une église, et un site fut donc choisi entre Oosterdiep et Westerdiep. Les États de Groningue ont alloué 4 000 florins pour cette entreprise, à condition qu'ils conservent le droit de collation. Ce détail historique est immortalisé au-dessus de l'entrée de la tour, où une pierre portant les armoiries de Groningue est encore visible aujourd'hui.
Le premier pasteur, Henricus Hermannius, fut nommé le 5 septembre 1655, avec un revenu annuel de 300 florins. La construction de l'église commença avec la pose de la première pierre par Adriaan Geerts Wildervanck le 24 août 1660. Wildervanck, le fondateur de Veendam et de la proche Wildervank, joua un rôle crucial dans l'établissement de l'église. Le premier service dans l'église nouvellement achevée eut lieu le 5 octobre 1662, marquant la fin des rassemblements temporaires de la congrégation dans une grange appartenant à Albert Aalders Negenkracht.
La Nederlands Hervormde Kerk a connu une expansion significative en 1767, doublant la taille de sa nef avec l'ajout d'une aile sud. Les murs nord et sud sont ornés de pilastres, chaque travée comportant de grandes fenêtres en arc de cercle. Le mur est, ponctué de cinq pilastres, présente deux niches aveugles centrales flanquées de fenêtres supplémentaires en arc de cercle, avec une fenêtre ronde couronnant la façade. Les deux ailes sont surmontées de toits en croupe, chaque extrémité étant coiffée d'un épi de faîtage.
La tour, qui reçut sa première flèche en 1767, a subi plusieurs modifications au fil des siècles. Elle fut plus tard revêtue à neuf et surélevée, avec sa forme actuelle construite en briques fabriquées à la machine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la cloche originale fut confisquée par les occupants allemands mais fut finalement récupérée et réinstallée après la guerre. L'apparence actuelle de la tour, avec une structure ouverte en béton armé et des cadrans d'horloge au-dessus de la ligne de toit, date de 1958. Un carillon fut ajouté en 1959, et un nouveau carillon fut installé en avril 2008.
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En entrant dans la Nederlands Hervormde Kerk, on est accueilli par une voûte en berceau en bois soutenue par des poutres de tirant ancrées aux colonnes murales, correspondant aux pilastres extérieurs. La disposition intérieure actuelle est issue de la rénovation de 1767. Initialement, l'espace était rempli de bancs d'église, mais ceux-ci furent remplacés par des chaises au début du XXe siècle. Certains bancs originaux des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles subsistent le long des murs nord et est, chacun étant désigné pour différents groupes au fil des ans, y compris le banc des messieurs, le banc des Ommelanders, le banc des bateliers, le banc des femmes, le banc des anciens, le banc des diacres, le banc des marguilliers et notables, le banc des servantes, et le banc d'habillage. En 1962, les armoiries de la famille Wildervanck furent ajoutées au cartouche vierge du banc des Ommelanders.
L'expansion de 1767 vit également la création de la chaire, de la table de communion et du lutrin du chantre. La chaire, avec un abat-voix et un panneau arrière, possède une cuve hexagonale ornée de feuilles d'acanthe et de cartouches. Le panneau avant de la cuve représente les armoiries de Veendam : un bras sortant d'un nuage, tenant une branche d'olivier, avec un serpent enroulé autour du bras. En 1785, Fennegijn Wijndels, la veuve de Hendrik Pieters, fit don d'un lustre en laiton, et en 1962, la congrégation offrit de petits lustres en laiton pour commémorer le 300e anniversaire de l'église.
L'orgue de l'église, construit à l'origine en 1824 par Johannes Wilhelmus Timpe, fut amélioré et agrandi en 1847 par le facteur d'orgues Petrus van Oeckelen. Bien que seule la caisse de l'orgue original subsiste, un nouvel orgue fut commandé à la firme allemande Faber & Dienes en 1927, incorporant l'ancienne caisse et quelques tuyaux. L'orgue comporte trois claviers manuels et un pédalier libre, avec environ 2 400 tuyaux en bois, zinc et étain, allant de 1 centimètre à 5,9 mètres de longueur. Un cadran d'horloge de 1782 est affiché en évidence à l'arrière de l'orgue. L'orgue subit une autre restauration en 1992/1993 par la firme De Wit de Nieuw-Vennep, qui retira la console originale et plusieurs aides au jeu, limitant les capacités de l'orgue. En 2019, l'orgue fut reconnu comme un élément protégé du monument national, conduisant à une restauration complète visant à le ramener à son état de 1928 et à restaurer les esthétiques sonores perdues.
La Nederlands Hervormde Kerk de Veendam est bien plus qu'un lieu de culte ; c'est un musée vivant d'histoire, d'architecture et d'esprit communautaire. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, offrant aux visiteurs un aperçu unique du riche patrimoine culturel de cette pittoresque ville néerlandaise. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à cette magnifique église est une expérience mémorable.
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