Le bâtiment de la Valley National Bank se dresse fièrement comme un témoin de l'évolution architecturale de Tucson, revendiquant le titre de plus ancien gratte-ciel de la ville. Cette structure emblématique, achevée en 1929, illustre non seulement la croissance de la ville, mais raconte aussi une histoire d'ambition et de prospérité durant une période de grands changements. Situé au cœur du centre-ville de Tucson, le bâtiment est un symbole durable de l'histoire riche et du patrimoine architectural de la ville.
Au début du 20ème siècle, Tucson était une ville en plein essor, désireuse de s'établir comme un centre de commerce et de culture. La Consolidated National Bank de Tucson, consciente de la nécessité d'une structure grandiose pour refléter les aspirations de la ville, a acquis le site en 1901. La banque d'origine, conçue par le célèbre Henry Trost, a rapidement été jugée trop petite, ce qui a conduit à sa démolition pour faire place à un édifice plus imposant.
En 1928, les plans pour construire le premier gratte-ciel de Tucson étaient en cours. Le projet était ambitieux, avec un budget impressionnant d'un million de dollars, témoignant de la richesse croissante de la ville et de l'importance de la banque. Lors de son ouverture en 1929, le bâtiment comptait 3 000 coffres-forts, symbolisant la prospérité financière des habitants de Tucson.
Conçu par le talentueux duo Percy A. Eisen et Albert R. Walker, le bâtiment de la Valley National Bank est un chef-d'œuvre de l'architecture du style Renaissance italienne. Sa façade s'étend sur 127 pieds le long de Stone Avenue et 65 pieds le long de Congress Street, créant une présence imposante au centre-ville de Tucson. Les dix étages du bâtiment reposent sur une structure en acier ignifuge et du béton coulé, assurant sa durabilité à travers les décennies.
La structure est ornée de briques et de terre cuite crème, lui donnant une apparence distinctive qui reflète les styles éclectiques popularisés par l'Exposition colombienne de 1893 à Chicago. Le dernier étage est couronné d'une corniche classique et d'un surplomb italien, peint d'un brun riche. Ce choix de design est encore enrichi par un motif géométrique noir et rouge inspiré par l'art amérindien du sud-ouest.
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Pénétrer dans le bâtiment de la Valley National Bank, c'est comme faire un voyage dans le temps. Le hall, initialement peint en gris-vert, présente un plafond à caissons avec des poutres finement sculptées dans un motif floral. Les motifs géométriques néoclassiques sur les poutres du plafond sont ornés de couleurs telles que le rouge, le rose, le vert, le bleu et la feuille d'or, créant une atmosphère vibrante mais élégante.
La mezzanine, historiquement appartenant à la banque, comprend des pièces avec des murs en acajou de Bataan poli et des lustres en cristal d'origine. Une pièce, initialement conçue pour les femmes, conserve encore son charme d'origine avec des meubles en osier et une élégance intemporelle.
Le bâtiment de la Valley National Bank est bien plus qu'un joyau architectural ; c'est un morceau de l'histoire de Tucson. En 1935, le bâtiment est devenu une partie de la Valley National Bank of Arizona, suite à une fusion avec la Valley Bank and Trust basée à Phoenix. Cette connexion avec l'une des institutions financières les plus importantes de l'État a encore renforcé le statut du bâtiment comme pierre angulaire du paysage économique de Tucson.
L'importance du bâtiment va au-delà de ses contributions architecturales et financières. Il a servi de décor pour des scènes du film de 1956 A Kiss Before Dying, soulignant la présence croissante de Tucson sur la scène culturelle. Son inscription au Registre national des lieux historiques en 2003 garantit que son héritage sera préservé pour les générations futures.
Malgré les changements de propriété et l'évolution de la ligne d'horizon de Tucson, le bâtiment de la Valley National Bank reste un monument bien-aimé. Bank One a acquis la Valley National Bank en 1993, et Chase a pris le relais en 2004, maintenant une succursale dans le bâtiment jusqu'à sa fermeture en 2023. Même si son rôle dans l'industrie bancaire a évolué, le bâtiment continue d'être un symbole de l'esprit et de la résilience durables de Tucson.
Les visiteurs de Tucson sont encouragés à explorer ce gratte-ciel historique, qui se dresse comme un fier rappel du parcours de la ville, d'une petite ville désertique à un centre urbain florissant. Le bâtiment de la Valley National Bank n'est pas seulement une pièce d'architecture ; c'est un témoignage vivant des rêves et des aspirations de ceux qui l'ont construit et chéri.
En conclusion, le bâtiment de la Valley National Bank est une étape essentielle pour quiconque s'intéresse à l'histoire et à l'architecture de Tucson. Ses murs résonnent des histoires du passé, offrant un aperçu d'une époque où la ville était sur le point de devenir grande. En vous tenant devant cette majestueuse structure, vous ne faites pas que contempler un bâtiment ; vous vivez un morceau de l'âme de Tucson.
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