Dans le paisible et pittoresque paysage de Tubbergen, une petite ville de la province néerlandaise d'Overijssel, se dresse un monument d'une grande importance historique et artistique : le Standbeeld van Dr. Schaepman. Cette statue imposante, dédiée à la mémoire d'Herman Schaepman, une figure majeure du mouvement d'émancipation catholique, attire l'attention et l'admiration de tous ceux qui la visitent.
Hermanus Johannes Aloysius Maria Schaepman, né à Tubbergen en 1844, n'était pas seulement un prêtre catholique, mais aussi un théologien, poète et politicien pionnier. Il fut le premier prêtre catholique à devenir membre de la Chambre des représentants des Pays-Bas, où il plaida avec ferveur pour les droits et l'émancipation des catholiques dans le pays. Ses contributions furent si significatives que le Pape Léon XIII le nomma protonotaire apostolique en 1902, un témoignage de son influence et de son dévouement.
Après sa mort en 1903, un mouvement pour honorer son héritage commença à prendre forme. Initialement, un monument conçu par Pierre Cuypers fut inauguré en 1908 au Groot-seminarie Rijsenburg à Driebergen, où Schaepman avait étudié et enseigné. Cependant, le désir de le commémorer dans sa ville natale mena à la création de la statue qui se dresse fièrement aujourd'hui à Tubbergen.
Le chemin vers l'érection du Standbeeld van Dr. Schaepman à Tubbergen fut une entreprise minutieuse et empreinte de cœur. En 1909, le club de propagande catholique De Jonge Garde d'Almelo initia le projet, et en 1913, un comité fut formé sous la direction du maire L.P.J. ten Holder. Le projet reçut un coup de pouce significatif en 1917 avec un legs de 30 000 florins du pasteur E. Geerdink, un proche ami de Schaepman, avec la condition que la statue soit plus grande que nature et située sur le Tubberger Es.
Après l'acquisition du terrain nécessaire en 1924, un concours fut organisé en 1925 pour sélectionner un design pour la statue. Parmi onze propositions, le design intitulé Staatsman par August Falise fut choisi. La statue, fondue à la Fonderie Nationale des Bronzes à Bruxelles, fut inaugurée le 11 août 1927 par Mgr. Nolens, membre de la Chambre des représentants des Pays-Bas. La cérémonie comptait parmi ses invités des personnalités notables, dont le président de la Chambre et ancien Premier ministre Charles Ruijs de Beerenbrouck et le pasteur Waanders, président d'honneur du comité Schaepman.
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La statue en bronze se dresse à une hauteur impressionnante, représentant Schaepman en soutane et manteau, avec sa main droite serrée et sa main gauche tenant un paquet de papiers. La minutie de l'artisanat de la statue est évidente dans les médailles ornant sa poitrine, représentant les honneurs qu'il a reçus de son vivant.
La statue repose sur un piédestal en granit de quatre mètres de haut, fabriqué par l'entreprise de pierres naturelles P.J.M. van Stokkum à Rotterdam. Le piédestal comporte trois boucliers en relief : le devant affiche une plume et la devise de Schaepman credo, pugno (je crois, je combats), le côté gauche porte les armoiries de la Chambre des représentants et l'année 1880, et le côté droit montre les armoiries de Schaepman sous un chapeau de prélat avec six glands suspendus de chaque côté et l'année 1902. Une inscription à l'arrière du piédestal indique, DANKBARE HULDE VAN KATHOLIEK NEDERLAND (Hommage reconnaissant du Pays-Bas catholique).
Le monument est stratégiquement placé sur un large plateau au point le plus élevé du Tubberger Es, offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Les visiteurs peuvent atteindre la statue par un escalier de trois mètres de haut et vingt-trois mètres de large depuis l'Almeloseweg. L'emplacement, à l'intersection de l'Almeloseweg, de la Huyerenseweg et de la Tubbergeresweg, assure que la statue est visible de loin, symbolisant l'influence étendue de Schaepman.
L'orientation de la statue lui permet de regarder presque directement vers le sud au-dessus de l'Almeloseweg, légèrement au sud-est, en direction de la Doctor Schaepmanstraat, qui s'aligne avec l'Eeshof à environ 900 mètres de là. L'Eeshof, lieu de naissance de Schaepman, a été réaménagé au fil des ans et sert actuellement de centre de soins résidentiels, continuant à incarner les idéaux de Schaepman.
En 1997, le Standbeeld van Dr. Schaepman fut désigné comme monument national, reconnu pour son importance culturelle, architecturale et urbaine. Il se dresse comme un témoignage du rôle crucial de Schaepman dans le mouvement d'émancipation catholique, un exemple typologique important d'une statue autonome, et une œuvre précieuse dans l'œuvre d'August Falise. Son état impeccable et sa rareté augmentent encore sa valeur historique.
Pour les visiteurs de Tubbergen, le Standbeeld van Dr. Schaepman n'est pas seulement une statue ; c'est un récit captivant d'un homme qui s'est battu sans relâche pour ses croyances et les droits de sa communauté. C'est une source d'inspiration et un rappel de l'héritage durable d'Herman Schaepman.
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