Au cœur de Torrelavega, une ville dynamique de la région de Cantabrie en Espagne, se dresse une merveille architecturale qui attire l'attention et suscite le respect : l'Église de Nuestra Señora de la Asunción. Ce chef-d'œuvre néogothique, connu localement sous le nom d'Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de l'histoire culturelle et économique riche de la ville. Construite à la fin du XIXe siècle, l'église témoigne de la transformation de la ville, passant d'un village rural à un centre urbain animé.
L'Église de Nuestra Señora de la Asunción a été conçue pendant une période d'expansion économique significative pour Torrelavega. La position stratégique de la ville, comme carrefour entre la Meseta et Santander, dont le port prospérait grâce au commerce maritime, a favorisé sa croissance. Cette période de prospérité économique a été accompagnée par la vision de Ceferino Calderón, un curé de paroisse entreprenant qui comprenait les changements sociaux et économiques de Torrelavega. Sous sa direction, la décision a été prise de construire une église monumentale pour refléter la nouvelle prospérité et le caractère urbain de la ville.
La tâche de concevoir ce grand édifice a été confiée à José María Basterra, un architecte distingué connu pour son expertise en architecture religieuse. Le portfolio de Basterra comprenait des projets notables tels que la première église des Trinitarios à Guecho, les églises du Sacré-Cœur à Bilbao et à Santander, et l'Église de San Juan de Sahagún à Salamanque. Pour l'Église de Nuestra Señora de la Asunción, son mandat était de créer une structure majestueuse mais simple pouvant accueillir jusqu'à quatre mille personnes. Basterra a relevé le défi en élaborant un design qui alliait harmonieusement grandeur et simplicité.
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La construction de l'église a été un effort communautaire, avec des contributions significatives de bienfaiteurs locaux et d'émigrants installés en Amérique. Le terrain pour l'église a été en grande partie donné par Guillermo Gómez Ceballos, avec Justo Alonso Astules et Bonifacio Gutiérrez Somavia parmi les principaux collaborateurs. La générosité collective des habitants et des expatriés a permis l'acquisition d'éléments essentiels tels que des cloches, une custodia et diverses peintures. Après neuf ans de travail acharné, l'église a été achevée à un coût d'environ cinq cent mille pesetas, avec la dernière pierre de la tour posée au printemps 1899.
L'Église de Nuestra Señora de la Asunción a été inaugurée le 15 août 1901, dans une ambiance de grande fête et célébration. La cérémonie a été honorée par les bénédictions de l'Évêque de Santander, du Nonce Apostolique et des évêques de Ciudad Rodrigo et de Zamora. La consécration de l'église a eu lieu le 17 août 1906, par l'Évêque de Salamanque, Fray Francisco Valdés y Noriega. La nouvelle église est devenue le foyer spirituel des habitants de la ville, avec le Saint-Sacrement et l'image de la Virgen Grande transférés de l'ancienne paroisse de Consolación.
L'Église de Nuestra Señora de la Asunción est un exemple frappant d'architecture néogothique, occupant une superficie de 1700 mètres carrés. Les dimensions de l'édifice sont impressionnantes, avec une longueur de 53 mètres, une largeur de 33 mètres et une hauteur de 19 mètres. La tour, mesurant 50 mètres, est une caractéristique marquante du design de l'église. La structure comprend une abside polygonale, un transept avec la tour érigée sur un bras, et trois nefs, avec la nef centrale étant plus large et plus haute que les latérales. Le design incorpore des formes simplifiées, évitant une décoration sculpturale extensive mais utilisant des moulures gothiques classiques et des éléments inspirés des styles roman catalan et lombard.
L'église possède plusieurs éléments architecturaux uniques. L'abside est résolue avec des sections pentagonales plutôt que les sections trapézoïdales plus courantes dans les constructions gothiques médiévales. Le placement de la tour unique sur le bras du transept, qui sert de sacristie, est une autre caractéristique distinctive. En raison de l'emplacement de l'église à la périphérie de la ville et du manque d'espace urbain environnant, la tour a été située sur la façade sud, s'alignant avec l'axe de la rue Consolación, qui la reliait à l'ancienne église du même nom. Deux palmiers, plantés par le sacristain populaire Migio en 1908, accentuent l'axe visuel comme une référence urbaine.
L'intérieur de l'Église de Nuestra Señora de la Asunción est décoré de plusieurs pièces d'art remarquables. Parmi elles, une toile de Saint Michel de l'école de Madrid, influencée par les décorateurs de l'Escorial à travers sa couleur maniériste et le raccourci de la figure de l'archange. D'autres peintures significatives incluent des représentations de l'Imposition de la Chasuble sur Saint Ildefonso et un Saint François, reflétant l'école traditionnelle castillane. La peinture baroque sévillane est représentée par une copie de Saint Léandre de Murillo, probablement réalisée par un disciple de son atelier. De plus, une grande toile représentant Saint Jacques à cheval lors de la bataille de Clavijo, une copie par J. Sánchez Granados de l'œuvre de Casado del Alisal, se distingue parmi les peintures du XIXe siècle. L'église abrite également une collection de portraits par le peintre de Tanos, José Escudero Espronceda, comprenant d'excellentes représentations des papes Léon XIII et Pie X et une belle Immaculée Conception dans le style de Murillo, toutes rapportées du Mexique.
La pièce artistique la plus significative de l'église est l'image exceptionnelle du Christ de l'Agonie, attribuée à Alonso Cano. Acquise à Madrid par une commission de montagnards dirigée par Eugenio Lemus, originaire de Torrelavega et alors directeur de la Chalcographie Nationale, cette œuvre d'art était auparavant abritée dans l'ancien palais de Las Vistillas, appartenant aux ducs d'Osuna à Madrid. L'image, cataloguée comme une œuvre du célèbre artiste grenadin, a été achetée pour 6 000 pesetas, données par Ramona Escalante.
Le grand orgue de l'église, un instrument de style romantique, est l'un des plus importants de la région. Donné en 1917 par Vicenta Astúlez, il dispose de 25 registres avec 21 jeux répartis sur deux claviers et un pédalier, offrant de nombreuses combinaisons. Construit par la société Eleizgaray d'Azpeitia (Guipúzcoa), l'orgue est mécanique-pneumatique et actuellement équipé d'un ventilateur électrique silencieux pour remplir les soufflets. Parmi les organistes notables ayant joué cet instrument figurent Félix Apellaniz Jáuregui, son successeur José Luis Casta, et les natifs de Torrelavega Antonio Guerra et Ángel Lucio Guerra.
Au pied de l'Autel de l'Immaculée Conception reposent les tombes de Gonzalo Ruiz de la Vega, le fondateur de la ville, et de Doña Leonor de la Vega, mère du marquis de Santillana et figure clé de l'histoire de la ville au début du XVe siècle. Les restes de Justo Alonso Astulez, l'un des principaux collaborateurs de Don Ceferino, et du curé Emilio Revuelta y sont également enterrés. Ces restes ont été recueillis lors de la démolition de l'ancienne église de Consolación en septembre 1936 et ont été préservés dans un coffre, grâce aux efforts d'Hermilio Alcalde del Río.
L'Église de Nuestra Señora de la Asunción n'est pas seulement un bâtiment religieux ; elle est un symbole de l'histoire riche et du patrimoine culturel de Torrelavega.
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