Le Royal Edward Arms est un témoignage de l'histoire riche et de la beauté architecturale de Thunder Bay, en Ontario. Situé au cœur du centre historique de Fort William, ce bâtiment emblématique offre un aperçu du passé et une vision pour l'avenir. Construit à l'origine en 1928, le Royal Edward Arms a connu de nombreuses transformations, chacune ajoutant des couches à son héritage légendaire.
Les origines du Royal Edward Arms remontent à une époque de croissance économique et d'optimisme à Fort William. En 1927, la communauté a reconnu la nécessité d'un grand hôtel pour accueillir le nombre croissant de visiteurs et de voyageurs d'affaires. Sous l'impulsion de l'homme d'affaires local Norman M. Paterson, un effort de collecte de fonds a rapidement réuni 419 000 $, permettant le début de la construction en 1928. En 1929, l'hôtel a ouvert ses portes, proposant 105 chambres, chacune avec des commodités modernes, et des salles d'échantillons supplémentaires pour des locations à la journée.
L'hôtel est rapidement devenu un centre d'activité sociale et un hébergement privilégié pour des invités notables, y compris la reine Elizabeth II, le prince Charles et le premier ministre John Diefenbaker. Sa grande salle de bal, ses installations de restauration et ses espaces de congrès ont servi de toile de fond à d'innombrables événements et célébrations. Cependant, au fil des décennies, l'hôtel a eu du mal à maintenir sa gloire passée, fermant finalement ses portes à la fin des années 1970.
Après des années de vacance et la menace imminente de démolition, le Royal Edward Arms a reçu une nouvelle vie en 1985. Une société de logement à but non lucratif a obtenu des fonds pour transformer le bâtiment en une résidence de 64 unités pour personnes à faible revenu. Le cabinet d'architectes Ranta et Tett a dirigé les rénovations, préservant l'essence historique du bâtiment tout en l'adaptant aux besoins contemporains. La transformation a coûté 2 478 305 $, un investissement précieux pour préserver une partie du patrimoine de la ville.
En 2015, la ville de Thunder Bay a vendu le bâtiment à une entreprise privée appartenant à l'architecte local Asanhul Habib, qui envisageait de restaurer le Royal Edward Arms à sa fonction initiale d'hôtel. Bien que les plans aient évolué, le bâtiment reste un espace résidentiel apprécié, désormais sous la propriété d'Ali Abbas depuis 2019.
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Le Royal Edward Arms est un exemple saisissant de l'architecture du début du 20e siècle, conçu par le cabinet de Minneapolis Dorr and Dorr, avec l'architecte local R. E. Mason supervisant la construction. Le bâtiment utilise la méthode innovante du coffrage glissant, créant une structure en béton armé sans joint qui s'élève sur huit étages. Ses détails Art Déco sont subtils mais sophistiqués, avec des accents verticaux et des motifs géométriques qui ajoutent de l'élégance à sa façade.
Alors que l'extérieur du bâtiment peut sembler être en stuc, il fait en réalité partie intégrante de la structure en béton elle-même, mettant en valeur l'artisanat et le sens du design de son époque. Les détails d'inspiration gothique au sommet ajoutent une touche de grandeur, faisant du Royal Edward Arms un point de repère remarquable dans le paysage de Thunder Bay.
Le Royal Edward Arms est plus qu'un simple bâtiment; c'est un symbole de résilience et d'adaptabilité. Son parcours, d'un hôtel animé à un complexe résidentiel et éventuellement de nouveau un hôtel, reflète les dynamiques changeantes de la vie urbaine et des besoins communautaires. Tel qu'il se présente aujourd'hui, le Royal Edward Arms continue d'être une partie vitale du patrimoine de Thunder Bay, offrant aux résidents et aux visiteurs un lien avec le passé de la ville et une vision pour son avenir.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, le Royal Edward Arms vous invite à explorer ses couloirs et à découvrir les histoires gravées dans ses murs. Il rappelle la puissance de la communauté, l'importance de préserver l'histoire et les possibilités infinies qui s'ouvrent à nous.
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