Le pont de Temse, localement appelé Scheldebrug, est un complexe de ponts impressionnant qui traverse la rivière Escaut maritime supérieur à Temse, reliant la province de Flandre orientale à Anvers en Belgique. Cet exploit d'ingénierie, comprenant trois ponts, n'est pas seulement un lien de transport essentiel mais aussi un témoignage de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de la région.
Le pont de Temse relie la ville de Temse dans la région de Waasland sur la rive gauche de l'Escaut à Bornem dans le Klein-Brabant sur la rive droite. Le pont routier fait partie de la route régionale N16, qui relie Sint-Niklaas à Malines. Le pont ferroviaire dessert la ligne de chemin de fer 54, allant de Malines à Sint-Niklaas. Cet emplacement stratégique fait du pont de Temse une infrastructure cruciale, facilitant le déplacement du trafic routier et ferroviaire à travers l'Escaut.
L'histoire du pont de Temse remonte au 14ème siècle lorsque des ferries étaient utilisés pour traverser l'Escaut à cet endroit. Le premier pont a été construit en 1870, conçu par le célèbre ingénieur français Gustave Eiffel. Ce pont de 343 mètres de long a été inauguré le 30 novembre 1870 et comportait deux travées d'approche fixes avec une structure en treillis et une section pivotante offrant deux canaux de navigation de 20 mètres chacun. Il faisait partie de la ligne de chemin de fer 54 sur l'Escaut de Malines à Terneuzen et servait également de pont à péage pour les piétons et les animaux.
Durant la Première Guerre mondiale, le pont a subi d'importants dommages mais a été réparé par la suite. Cependant, en 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, le pont a été détruit par des ingénieurs français et belges pour des raisons tactiques, entraînant la réintroduction d'un service de ferry jusqu'en 1955.
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La construction de l'actuel vieux pont a commencé le 2 juin 1949 et s'est achevée en 1955. Avec ses 365 mètres de long, il était le plus long pont sur l'eau en Belgique jusqu'à la construction du nouveau pont. Ce pont accueillait la ligne de chemin de fer, une route régionale à deux voies, ainsi que des chemins pour piétons et cyclistes. Le pont a été inauguré le 19 décembre 1955 et comportait une section mobile initialement de 30 mètres. Cependant, en raison de la croissance explosive du chantier naval Boelwerf dans les années 1950, cela était insuffisant, et en 1963, une nouvelle section mobile de 50 mètres a été installée, permettant au chantier de construire des navires plus grands.
En avril 1994, la section mobile du pont a été remplacée. En mai 2005, le gouvernement flamand a décidé de dupliquer le pont. Une première pierre symbolique a été posée en octobre 2006 et les travaux de construction ont commencé sérieusement en avril 2007. Le nouveau pont, connu sous le nom de Scheldebrug Temse-Bornem, a été achevé à un coût de 23,5 millions d'euros et est devenu le plus long pont sur l'eau en Belgique.
Le nouveau pont, inauguré le 29 mai 2009, a été construit parallèlement au pont existant pour atténuer les embouteillages. Les sections fixes du nouveau pont ont été installées en cinq segments entre août et septembre 2008. Ce nouveau pont dessert le trafic en direction de Bornem, tandis que l'ancien pont est réservé au trafic en direction de Temse, sauf pendant les travaux de maintenance ou de réparation du nouveau pont.
Entre avril 2018 et février 2021, l'ancien pont a subi une rénovation complète après qu'une inspection a révélé de graves dommages à la plaque de tablier en acier de la section mobile. La rénovation a impliqué la restauration de la plaque de tablier en acier, l'application d'une nouvelle couche antidérapante et de marquages, et la remise à neuf de toute la structure du pont en trois phases. Malgré les perturbations du trafic causées par ces travaux, le trafic ferroviaire est resté inchangé.
Le pont original conçu par Eiffel était un pont tournant offrant une largeur de passage de deux fois 20 mètres lorsqu'il était ouvert. La section mobile de l'ancien pont, construite en 1955, était un pont à bascule roulant de 30 mètres de long, remplacé en 1963 par un pont à bascule roulant de 50 mètres. Le pont de 2009 est un pont à double bascule avec des sections mobiles totalisant 50 mètres de long et une longueur totale de 374 mètres, soit neuf mètres de plus que l'ancien pont. Lorsqu'il est ouvert, la section nord du pont reste ouverte le plus longtemps, se levant en premier et se baissant en dernier.
Les anciens et nouveaux ponts sont situés à seulement dix mètres l'un de l'autre, avec des largeurs de passage égales pour la navigation. La vitesse de navigation maximale est de 14 kilomètres par heure, et la voie navigable est adaptée aux navires de classe VIb du CEMT, permettant des convois poussés jusqu'à 195 mètres de long. La hauteur libre du complexe de ponts est de 5,11 mètres, et le chenal de navigation est de 45 mètres de large. Étant donné la position de Temse dans une section à marée de l'Escaut, la hauteur libre du pont fermé fluctue deux fois par jour entre une moyenne de 11,14 mètres au TAW (niveau moyen de l'eau basse à Ostende) et 5,94 mètres au niveau moyen de l'eau haute. Cette variation peut encore être influencée par des facteurs tels que les conditions météorologiques, les saisons et les marées de vive-eau.
Le complexe de ponts à Temse est connu sous différents noms, y compris Scheldebrug et Temsebrug, parfois avec l'ajout du côté Bornem pour l'ancien pont routier. L'Autorité flamande des voies navigables considère le complexe comme trois ponts séparés, nommés d'ouest en est : Scheldebrug Temse-Bornem (le nouveau pont routier), Scheldebrug Bornem-Temse (l'ancien pont routier), et Spoorbrug Temse (le pont ferroviaire).
Le pont de Temse n'est pas seulement un lien d'infrastructure vital mais aussi un symbole de la résilience et de l'innovation de la région. Son histoire riche, s'étendant sur des siècles, et ses merveilles d'ingénierie modernes en font une destination fascinante pour les visiteurs et une artère cruciale pour le réseau de transport de la région.
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