L'hôtel de ville de Fenton, un édifice municipal impressionnant situé à Albert Square, Fenton, Staffordshire, Angleterre, est un témoignage de la grandeur architecturale et de l'importance historique qui ont façonné cette partie de Stoke-on-Trent. Conçu dans le style néo-gothique par Robert Scrivener & Son, ce bâtiment en briques rouges orné de décorations en pierre se dresse comme un phare du riche patrimoine et de l'esprit communautaire de la ville.
L'origine de l'hôtel de ville de Fenton remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque William Meath Baker, un propriétaire local de poteries, a imaginé un grand bâtiment municipal pour la communauté. À ses frais, Baker a commandé la construction de l'hôtel de ville sur un grand terrain qu'il a fourni. La première pierre a été posée le 5 juillet 1888 et le bâtiment a été officiellement inauguré en décembre 1889. La conception présente une façade presque symétrique avec dix travées donnant sur Albert Square, flanquées de pilastres pleine hauteur qui supportent une corniche, un parapet et des pinacles, créant une façade visuellement frappante.
Les détails architecturaux de l'hôtel de ville de Fenton sont tout simplement spectaculaires. La section centrale de six travées est ornée de fenêtres à meneaux et à traverses tripartites au rez-de-chaussée, et de hautes fenêtres cintrées avec des tracés complexes au premier étage. Les deux fenêtres centrales, plus hautes que les autres, sont surmontées d'un pignon contenant une fenêtre tripartite et un blason, ajoutant une touche royale au bâtiment. Les ailes latérales, chacune avec deux travées, ne sont pas aussi hautes que la section centrale mais présentent des conceptions à pignon similaires, créant un équilibre harmonieux.
Un des éléments remarquables du bâtiment est les fenêtres en oriel au premier étage des ailes latérales, chacune surmontée d'un toit en forme de cône. La travée extérieure de l'aile gauche possède une fenêtre cintrée à quatre parties avec meneaux et traverses et des tracés au rez-de-chaussée, tandis que la travée extérieure de l'aile droite comporte une porte avec un chambranle et une clé de voûte, ajoutant à la diversité architecturale du bâtiment.
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L'hôtel de ville de Fenton est rapidement devenu un centre névralgique pour la communauté. Suite à une croissance démographique significative liée aux poteries locales, la région est devenue un district urbain en 1894. Le nouveau conseil de district urbain a acheté l'hôtel de ville à Baker en 1897, l'établissant comme siège du conseil. En 1906, une bibliothèque publique, financée par le philanthrope Andrew Carnegie et conçue par F. R. Lawson, a été érigée à l'est de l'hôtel de ville, renforçant le site comme point focal pour la communauté.
Bien que l'hôtel de ville ait cessé d'être le siège local du gouvernement lorsque la Fédération de Stoke-on-Trent a été formée en mars 1910, il a continué à servir la communauté de diverses manières. Un poste de police, également conçu par Robert Scrivener & Son, a été érigé entre l'hôtel de ville et la bibliothèque publique en 1914. Le bâtiment a ensuite été converti pour être utilisé comme le principal tribunal de première instance de la région, le poste de police servant de bureau aux greffiers des magistrats.
L'hôtel de ville de Fenton occupe également une place spéciale dans le cœur de la communauté locale en tant que site de commémoration. Un mémorial de guerre sous la forme d'un obélisque a été dévoilé devant l'hôtel de ville le 11 novembre 1922, en commémoration des vies des militaires locaux morts pendant la Première Guerre mondiale. À l'intérieur du bâtiment, une plaque créée à partir de carreaux de Minton liste les noms de 498 militaires locaux, servant de rappel poignant des sacrifices faits par la communauté.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'hôtel de ville a joué un rôle dans l'effort local de collecte de fonds pour la Semaine des Ailes pour la Victoire en avril 1943. Un Spitfire a même été stationné devant le bâtiment, symbolisant la contribution de la ville à l'effort de guerre.
Après avoir servi de lieu pour les audiences du tribunal de première instance jusqu'en décembre 2012, l'hôtel de ville de Fenton a fait face à un avenir incertain. En 2013, la Victorian Society a classé le bâtiment comme le cinquième bâtiment le plus en danger en Angleterre et au Pays de Galles. Cependant, un groupe d'action local est intervenu, occupant le bâtiment pour empêcher sa vente par le ministère de la Justice. Leurs efforts n'ont pas été vains, car en février 2015, le bâtiment a été acquis par Baker & Co., l'entreprise de poterie fondée par William Baker.
Aujourd'hui, l'hôtel de ville de Fenton a été revitalisé en tant qu'espace communautaire dynamique. Certaines parties du bâtiment ont été louées à des entreprises locales, un café et une galerie d'art. Un important projet de restauration, soutenu par Arts Council England, a été achevé en 2021, révélant le plafond voûté d'origine de la salle de bal, une pièce principale au sein de la salle. Cette restauration a redonné vie au bâtiment, assurant qu'il continue de servir de point focal pour la communauté pour les années à venir.
En conclusion, l'hôtel de ville de Fenton se dresse comme un symbole de l'histoire riche de la ville et de l'esprit communautaire durable. Sa beauté architecturale, son importance historique et sa renaissance moderne en font une destination incontournable pour quiconque explore Stoke-on-Trent. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un café charmant ou d'une galerie d'art, l'hôtel de ville de Fenton a quelque chose à offrir à tout le monde.
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