L'église St Mary à Staines-upon-Thames n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un véritable trésor d'histoire, d'art et de culture. Située sur une colline pittoresque surplombant la Tamise, cette église paroissiale de l'Église d'Angleterre est un témoignage vivant du riche patrimoine anglais. Sa position dominante offre des vues imprenables sur la confluence des rivières Thames et Colne, laissant deviner des origines anciennes, peut-être préchrétiennes.
Les origines de l'église St Mary sont enveloppées de mystère et de légende. Bien qu'une idée fausse suggère que la première église sur ce site ait été érigée en 685 après J.-C., les premières preuves écrites datent de 1179. Cependant, on pense qu'une église pourrait avoir existé ici dès 1100. La partie la plus ancienne de l'église encore debout est sa tour, conçue par le célèbre architecte Inigo Jones et construite en 1631. Cette tour est un témoin silencieux des nombreuses transformations que l'église a subies au fil des siècles.
Dans les années 1820, une grande partie du corps de l'église s'est effondrée, entraînant la construction d'un nouveau chœur. Après l'adoption d'une loi privée du Parlement, les vestiges de l'ancienne église ont été démolis en 1827, laissant place à la nef actuelle conçue par John Burges Watson. L'église a continué d'évoluer, avec l'ajout d'une abside semi-circulaire en 1885 et le déplacement de l'orgue à son emplacement actuel. La Seconde Guerre mondiale a également laissé son empreinte sur St Mary, avec le retrait des pinacles de pierre de la tour pour des raisons de sécurité, peut-être à cause d'une explosion de bombe à proximité.
L'église St Mary est un bâtiment classé Grade II*, une désignation qui souligne son importance architecturale et historique. L'extérieur de l'église, avec sa robuste tour et sa nef élégante, est un mélange de différents styles architecturaux, reflétant les diverses phases de sa construction et de sa rénovation. Le cimetière, parsemé de tombes anciennes, ajoute à l'atmosphère sereine et intemporelle du lieu.
À l'intérieur, l'église est un véritable trésor d'artefacts artistiques et historiques. L'une des caractéristiques les plus poignantes est la fenêtre commémorative du Trident, qui rend hommage à la catastrophe aérienne de Staines en 1972, la pire catastrophe aérienne en Grande-Bretagne avant l'attentat du vol Pan Am 103 à Lockerbie. Cette fenêtre en vitrail, bénie par l'évêque de Kensington en 2004, est un hommage émouvant aux vies perdues dans la tragédie.
Une autre caractéristique notable est la série de vitraux du XIXe siècle dans l'abside, dont l'un a été offert par le prince héritier et la princesse héritière de Prusse en mémoire d'Augusta Maria Byng, la gouvernante de leurs enfants. Ces vitraux ajoutent une touche de connexion royale et d'importance internationale à la riche histoire de l'église.
L'orgue Brindley & Foster de l'église, datant du début des années 1870, est une merveille de l'artisanat musical. Initialement installé en 1871, il a été agrandi et rénové par Brindley & Foster. En 1885, l'orgue a été déplacé de son emplacement d'origine dans la galerie à sa position actuelle derrière les stalles du chœur. Cet instrument magnifique continue de remplir l'église de ses sons mélodieux, rehaussant l'expérience spirituelle de la congrégation.
St Mary abrite également un ensemble de huit cloches, toutes coulées par la Whitechapel Bell Foundry. Les cloches, datant de 1734, ont subi plusieurs restaurations au fil des ans. Une enquête en 1999 a révélé des fissures dans trois des cloches, entraînant un processus de réparation et de réaccordement complet en 2002. Les cloches ont été réinstallées avec de nouveaux accessoires et reconsacrées lors d'un service spécial, assurant que leurs carillons résonnants continuent d'appeler les fidèles à la prière.
Le cimetière de St Mary est le lieu de repos final de plusieurs personnalités notables, ajoutant à son importance historique. Parmi eux se trouve Augusta Maria Byng, la gouvernante du futur Kaiser Wilhelm II et d'autres enfants du prince héritier et de la princesse héritière de Prusse. François-Henri, duc d'Harcourt, représentant de Louis XVIII en exil au Royaume-Uni, est également enterré ici, ainsi que Letitia, Lady Lade, une beauté et cavalière connue pour ses relations avec le brigand Jack Rann et le duc d'York.
L'un des tombeaux les plus distingués dans le cimetière est le tombeau en forme de coffre classé Grade II de George Hawkins et de son épouse Elizabeth, datant de 1761. Une autre sépulture notable est celle de George Gammon Adams, un sculpteur portraitiste et médailleur anglais renommé pour sa statue du général Charles Napier à Trafalgar Square.
L'église St Mary à Staines-upon-Thames est plus qu'un simple lieu de culte ; c'est un site patrimonial vivant qui continue de servir la communauté locale tout en préservant son riche héritage historique et culturel. Les visiteurs de l'église peuvent s'immerger dans sa beauté sereine, explorer ses merveilles architecturales et réfléchir aux histoires des nombreuses personnes qui ont marqué cet endroit sacré.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'un moment de tranquillité, l'église St Mary offre une expérience unique et enrichissante. Son charme intemporel et son importance durable en font une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine de Staines-upon-Thames et de la région environnante.
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