Située au cœur de St Austell, en Cornouailles, la Market House de St Austell est un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et d'esprit communautaire. Ce bâtiment classé Grade II*, avec son passé riche et son présent dynamique, reste un point de convergence pour les habitants et les visiteurs. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement curieux de découvrir la culture locale, la Market House a quelque chose à offrir à chacun.
L'histoire de la Market House de St Austell commence en 1638, avec la construction du premier marché par la famille Mays. Cette ancienne structure a servi la communauté pendant plus d'un siècle avant d'être remplacée par une seconde mairie en 1791. Cependant, à mesure que la ville grandissait, le besoin d'un espace de marché plus grand et plus accommodant se faisait sentir.
En 1842, la première pierre de l'actuelle Market House fut posée par Charles Graves-Sawle de Penrice House, marquant le début d'une nouvelle ère. Conçu par Christopher Eales dans un style italianisant élégant, le bâtiment fut construit en granite de Trethurgy et achevé en 1844 pour un coût de £7,000. La nouvelle Market House était une merveille de son temps, avec un hall d'entrée voûté, une grande salle d'assemblée servant de mairie, et un vaste espace pour les étals de marché vendant de tout, des produits agricoles à la viande et aux articles divers.
Tout au long de son histoire, la Market House a été un centre d'activité civique et sociale. Un événement notable eut lieu en juin 1847, lors des émeutes du pain à St Austell. Alors que les ouvriers locaux pillaient les boulangeries, les magistrats enrôlèrent 90 constables spéciaux dans la mairie pour rétablir l'ordre. Le haut shérif, Nicholas Kendall, lut l'acte de rébellion devant le bâtiment, menant à l'arrestation de 14 individus et à la dispersion éventuelle de la foule.
La Market House a également accueilli des discours de figures éminentes, dont l'ancien Premier ministre William Ewart Gladstone en 1889 et le futur Premier ministre Winston Churchill en 1910. Ces événements soulignent l'importance du bâtiment en tant que lieu de débat public et d'engagement politique.
Durant la Première Guerre mondiale, la mairie fut transformée en cinéma, apportant du divertissement à la communauté locale. Après la guerre, elle devint une salle de danse, avec un plancher en bois à ressorts, et servit plus tard de siège régional du syndicat Amalgamated Engineering Union. La galerie au-dessus du hall principal du marché a même été utilisée comme caserne de pompiers, démontrant encore une fois la polyvalence et l'importance du bâtiment pour la ville.
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La beauté architecturale de la Market House de St Austell est évidente dans son design grandiose et ses détails minutieux. La construction en granite et les toits en ardoise du bâtiment lui donnent une apparence robuste mais élégante. La façade symétrique, avec son rez-de-chaussée vermiculé et ses ouvertures en arc segmentaire et arrondi, est à la fois frappante et accueillante. Les fenêtres à guillotine en arc du premier étage et les avant-toits à modillons lourds ajoutent au charme et au caractère du bâtiment.
À l'intérieur, le hall d'entrée voûté et le plancher en bois à ressorts de la mairie témoignent du savoir-faire de l'époque. Le hall principal du marché, avec ses boutiques adossées et ses côtés ouverts au niveau du premier étage, est un espace animé soutenu par des colonnes en fonte. À l'époque de sa construction, le toit était considéré comme le plus grand toit en bois à portée unique d'Europe, un exploit remarquable d'ingénierie.
Historic England décrit la Market House comme l'un des meilleurs halls de marché du pays, louant ses bonnes élévations et son intérieur passionnant. Cette reconnaissance souligne l'importance architecturale et historique du bâtiment.
Aujourd'hui, la Market House de St Austell continue de prospérer en tant que centre de commerce et de communauté. En 2008, la St Austell Market Common Interest Company a acquis la propriété du complexe, assurant sa préservation et son utilisation continue. Un programme limité de travaux de restauration, achevé en janvier 2022, s'est concentré sur la restauration des arcs et des planchers du hall d'entrée voûté. Les projets futurs incluent la rénovation du toit et la réouverture de la mairie en tant qu'espace d'événements communautaires.
Les visiteurs de la Market House peuvent explorer une variété de boutiques proposant des produits uniques et artisanaux locaux. L'atmosphère animée du bâtiment et ses offres diversifiées en font une destination incontournable pour quiconque se trouve à St Austell. Que vous fassiez du shopping pour des souvenirs, profitiez d'un repas dans un restaurant local ou simplement vous imprégniez de l'ambiance historique, la Market House offre une expérience mémorable.
En conclusion, la Market House de St Austell est bien plus qu'un bâtiment historique; c'est un témoignage vivant du patrimoine de la ville et une partie vibrante de son présent. Avec son histoire riche, son architecture magnifique et son rôle continu en tant que centre communautaire, la Market House est un trésor d'histoires et d'expériences à découvrir. Assurez-vous d'inclure ce monument emblématique dans votre itinéraire lors de votre visite à St Austell, et plongez-vous dans le charme et l'histoire de cet endroit remarquable.
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