La mairie de Slough, un joyau architectural situé sur Bath Road à Slough, dans le Berkshire, témoigne de l'histoire riche de la ville et de son identité en constante évolution. Ce chef-d'œuvre néo-géorgien, avec sa façade en briques rouges et ses ornements en pierre, a été un élément central de la vie civique de Slough depuis son achèvement en 1937. Bien qu'elle ne serve plus de siège au conseil municipal de Slough, le bâtiment continue de jouer un rôle essentiel dans la communauté, ayant trouvé une nouvelle vie en tant qu'école primaire.
Au début du XXe siècle, Slough connaissait une croissance significative, principalement en raison du développement du parc industriel local par The Slough Trading Co. L'augmentation rapide de la population nécessitait un espace dédié à l'administration civique, ce qui a conduit à la décision de construire une mairie spécialement conçue à cet effet. Le site choisi était une étendue de terrain ouvert du côté sud de Bath Road, entourée de grandes propriétés résidentielles, à environ un demi-mile à l'ouest de la rue principale animée.
Le design de la nouvelle mairie a été le résultat d'un concours supervisé par Harry Stuart Goodhart-Rendel, avec l'entrée gagnante soumise par les architectes Charles Holloway James et Stephen Rowland Pierce. Leur vision a donné vie à un bâtiment qui répondait non seulement aux besoins fonctionnels du conseil, mais qui ajoutait également une touche de grandeur à la région.
La façade de la mairie de Slough est un exemple de symétrie et d'élégance. La façade principale, composée de quinze travées, est dominée par une section centrale légèrement en saillie. Cette section centrale présente une grande porte flanquée de pilastres en pierre et surmontée d'un entablement portant les mots "Town Hall". Au-dessus de l'entrée, trois grandes fenêtres avec des encadrements en pierre et des balcons en fer au premier étage ajoutent une touche de sophistication, tandis que cinq petites fenêtres carrées au deuxième étage et un grand fronton contenant les armoiries de la ville dans le tympan complètent le tableau. Au niveau du toit, une tour horloge avec un clocher et un pinacle se dresse comme un symbole de fierté civique.
À gauche de la section centrale, une aile de dix travées se termine par un pavillon, tandis qu'à droite, une aile de deux travées laisse entrevoir un potentiel d'extension future. À l'intérieur, la pièce principale est la salle du conseil, un espace orné de panneaux en chêne et en noyer finement travaillés qui témoignent du prestige et de l'importance du bâtiment.
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Dès son ouverture officielle par Sarah Trevener le 31 mars 1937, la mairie de Slough est devenue le cœur battant de la vie civique de la ville. Elle a servi de siège au conseil municipal de Slough, qui a été élevé au statut de borough municipal en 1938. Malgré l'industrialisation rapide et le développement urbain qui ont transformé Slough, la mairie est restée un symbole d'unité et d'ordre, décrite par le futur poète lauréat Sir John Betjeman comme une quête d'unité dans le chaos.
La mairie a été le témoin de nombreux événements significatifs au fil des décennies, y compris le moment historique en mai 1984 lorsque la conseillère Lydia Simmons est devenue la première maire noire du Royaume-Uni. Ce jalon reflétait le rôle de la mairie non seulement en tant que centre administratif, mais aussi en tant que lieu où l'histoire était faite et célébrée.
Au début du XXIe siècle, les exigences envers la mairie et le conseil avaient évolué. En 2008, le conseil municipal de Slough a décidé de relocaliser temporairement son personnel dans un immeuble de bureaux à proximité, avec des plans pour trouver un domicile plus permanent plus près du centre-ville. Il y avait une proposition de démolir la mairie et de réaménager le site pour un usage résidentiel, un plan qui a rencontré une résistance de la part des organisations patrimoniales et de la communauté locale.
Malgré la recommandation de l'English Heritage d'inscrire le bâtiment comme site patrimonial, le Département du Numérique, de la Culture, des Médias et du Sport a décidé de ne pas le faire en 2010. Les efforts de la Twentieth Century Society pour renverser cette décision ont échoué, mais le bâtiment a été épargné de la démolition. À la place, il a subi une rénovation de 1,5 million de livres et a été réaffecté en école primaire, rouvrant en 2012 sous le nom de Old Town Hall, 19 Bath Road.
Aujourd'hui, l'ancienne mairie de Slough continue de servir la communauté dans son nouveau rôle d'école primaire. Bien qu'elle ne fonctionne plus comme siège du gouvernement local, son héritage en tant que centre de la vie civique perdure. La transformation du bâtiment est un témoignage de l'adaptabilité et de la résilience de Slough, une ville qui a su embrasser le changement tout en honorant son passé.
En vous promenant le long de Bath Road et en admirant ce bâtiment majestueux, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir un sentiment de connexion avec les générations de résidents de Slough qui ont parcouru ces halls. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un visiteur curieux, la mairie de Slough offre un aperçu du riche tissu historique de cette ville dynamique.
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