L'église Sankta Helena, située au cœur de Skövde en Suède, est un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et de spiritualité. Dédiée à Sainte Hélène, la première sainte patronne de Suède originaire du Västergötland, cette église a été un phare spirituel et culturel pendant des siècles, attirant pèlerins et visiteurs sur ses terres chargées d'histoire.
Les origines de l'église Sankta Helena sont enveloppées de mystère, la première structure étant supposée avoir été construite vers le début du XIIe siècle. Les fouilles menées en 1927 par Axel Forssén ont révélé une église en forme de croix avec un chœur plus étroit à l'est. Une extension ronde unique entre le transept nord et le chœur, initialement considérée comme une sacristie, est maintenant pensée pour avoir été une chapelle latérale dédiée à Hélène de Skövde, probablement servant de sanctuaire pour ses reliques.
Au fil des siècles, l'église a subi plusieurs agrandissements et reconstructions, évoluant en un édifice roman plus grand avec une nef à trois travées et des transepts au XIIIe siècle. Vers 1400, l'église a encore été transformée avec l'ajout d'un nouveau chœur et d'une tour. Malgré l'absence de représentations fiables de l'église de cette période, ces modifications ont considérablement altéré son apparence et sa structure.
L'importance de l'église Sankta Helena en tant que lieu de pèlerinage est bien documentée, avec la tombe de Sainte Hélène attirant de nombreux pèlerins, faisant de l'église et de sa paroisse associée l'une des plus riches du diocèse. Cependant, la fortune de l'église a fluctué avec les aléas de l'histoire. Elle a subi des dommages considérables lors des campagnes danoises à travers Skaraborg en 1566 et 1611, la laissant sans toit et exposée aux éléments jusqu'à ce qu'elle soit temporairement couverte de paille. D'autres calamités ont frappé en 1624 et 1759 à cause des incendies, nécessitant des efforts de reconstruction importants, y compris la construction d'un nouveau chœur avec une terminaison à trois côtés.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'augmentation significative de la taille de la congrégation a rendu nécessaire une église plus grande et plus moderne. Bien que le rêve d'une nouvelle église de style gothique n'ait pas pu être réalisé en raison de contraintes financières, l'église a subi une importante rénovation sous la direction de l'architecte Frans Adolf Wahlström, retravaillée plus tard par Carl Möller. Achevée en 1888, cette rénovation a élargi et approfondi les transepts, donnant à l'église une apparence plus cruciforme. L'intérieur baroque a été remplacé et la structure du toit a été exposée avec des fermes ouvertes. La tour a également été rendue plus élancée et surmontée d'une flèche néo-gothique. Les façades ont été enduites et ornées de refends, de grandes fenêtres en arc brisé et de contreforts. Le portail nord, provenant à l'origine du transept sud, est l'un des rares éléments restants de l'église romane d'origine.
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L'intérieur de l'église a subi une transformation complète en 1927 sous la direction d'Axel Forssén, qui a remplacé l'intérieur de Möller par un style baroque tardif et installé un nouveau plafond voûté. Une autre rénovation significative a eu lieu en 1972, dirigée par Yngve Tegnér, qui, en collaboration avec le Conseil national suédois du patrimoine, a décidé de préserver la façade de Möller tout en redessinant l'intérieur avec une approche moderniste. L'artiste Olle Nyman a été chargé de décorer le nouveau plafond acoustique en aluminium, et un nouveau grand orgue a été installé, nécessitant des modifications de la disposition de l'église. Le transept sud a également été cloisonné pour créer une chapelle.
Parmi les trésors de l'église se trouvent une peinture d'Erik Olson représentant Sainte Hélène, une porte du XVe siècle qui aurait été placée devant l'entrée de la chambre funéraire de la sainte, et une statuette de la sainte créée par Astri Taube en 1950. L'héritage musical de l'église est tout aussi impressionnant, avec son premier orgue connu datant de 1769, construit par Johan Ewerhardt de Skara. Un nouvel orgue a été installé en 1865 par Erik Adolf Setterquist, comprenant 21 jeux répartis sur deux claviers et un pédalier. Cet orgue a été très apprécié pour son artisanat et sa qualité tonale.
En 1951, un nouvel orgue avec 44 jeux a été construit par Th. Frobenius og Sønner Orgelbyggeri A/S, qui a été vendu en 1971. L'orgue actuel, installé en 1974 par A. Magnusson Orgelbyggeri AB, est un grand instrument avec 52 jeux répartis sur trois claviers et un pédalier, influençant considérablement la conception intérieure de l'église.
En conclusion, l'église Sankta Helena n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un témoignage de la résilience et de l'esprit durable de la communauté de Skövde. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, des pèlerinages médiévaux aux restaurations modernes, en faisant un incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'architecture et au riche patrimoine culturel de la Suède.
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