Sherbrooke, nichée dans les charmantes Cantons-de-l'Est du Québec, abrite un monument qui rend hommage au courage et au sacrifice de ses soldats. Le Monument aux Braves-de-Sherbrooke n'est pas seulement un cénotaphe; c'est un témoignage de l'esprit durable d'une communauté qui honore son passé tout en regardant vers l'avenir.
L'histoire du Monument aux Braves-de-Sherbrooke commence après la Première Guerre mondiale. Le 21 mai 1923, un comité de citoyens dévoués propose la création d'un mémorial pour honorer les soldats de Sherbrooke qui ont combattu et sont tombés pendant la Grande Guerre. Le conseil municipal approuve un budget généreux de 25 000 $ pour sa conception, et un concours est lancé pour trouver l'artiste parfait pour cette noble tâche.
Le projet gagnant est celui de George William Hill, l'un des sculpteurs les plus éminents du Québec au début du 20e siècle. La vision de Hill prend vie grâce à des moulages en bronze de Belgique et du granit provenant de Stanstead, une ville renommée pour son industrie du granit. Le résultat est une œuvre d'art magnifique qui devient un repère emblématique de Sherbrooke.
Le monument présente une figure allégorique de la Victoire, un ange aux ailes déployées, s'élevant au-dessus de trois soldats canadiens enfoncés dans le champ de bataille. Cette puissante imagerie capture l'essence du courage, du sacrifice et de l'espoir. Les figures en bronze, méticuleusement sculptées, transmettent un réalisme et une émotion qui résonnent avec tous ceux qui les contemplent.
À la base de la sculpture, une plaque en bronze porte les noms de 248 soldats de Sherbrooke qui ont péri pendant la Première Guerre mondiale. L'épitaphe bilingue dit : Devant ses fils tombés ou survivants qui se sont illustrés au champ d'honneur Sherbrooke s'incline/1914-1918/To the men and women of Sherbrooke who fought and fell for their country and their god. Cette inscription sincère assure que la mémoire de ces âmes courageuses perdurera pour les générations à venir.
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Le monument est officiellement inauguré le 7 novembre 1926, huit ans après la fin de la Première Guerre mondiale. La cérémonie est une occasion mémorable, à laquelle assistent plus de 20 000 personnes, y compris les membres des familles des soldats tombés, des dignitaires locaux et des citoyens de tous horizons. Le maire de Sherbrooke de l'époque, James Keith Edwards, a l'honneur de dévoiler la statue au public.
Les comptes rendus des journaux de l'époque décrivent la foule comme étant émue au silence par la beauté et l'intensité du moment où le drap blanc couvrant la statue est enlevé. Les spectateurs montent aux arbres, sur les toits, les balcons et même le clocher de l'église St. Patrick pour avoir une meilleure vue de cet événement historique.
En 1948, une deuxième plaque est ajoutée au monument pour commémorer les soldats de Sherbrooke qui ont combattu et sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. L'inscription sur cette plaque dit : Leur souvenir vivra éternellement, ce qui signifie Leur mémoire vivra éternellement. Cette addition assure que le monument continue de servir de lieu de souvenir pour tous les héros tombés de Sherbrooke.
Il est intéressant de noter que le nom d'Eugène Tremblay a été omis par erreur de la première plaque, tandis que le nom de Raymond Duperron est apparu sur la deuxième plaque en raison d'un cas de vol d'identité, bien qu'il ne soit pas mort pendant la guerre.
Au fil des années, le Monument aux Braves-de-Sherbrooke a subi des restaurations pour préserver sa grandeur. À l'été 2009, la statue est restaurée méticuleusement par le Centre de conservation du Québec pour un coût de 60 300 $, financé conjointement par le Programme de restauration des cénotaphes et des monuments du gouvernement fédéral et la Ville de Sherbrooke. La valeur du monument est estimée à 900 000 $ en 2009.
Le 9 novembre 2017, le monument est officiellement classé comme propriété patrimoniale par le ministère de la Culture et des Communications du Québec, renforçant ainsi son statut de repère historique chéri. L'année suivante, le 26 mars 2018, le nom de Monument aux Braves-de-Sherbrooke est adopté comme toponyme officiel par la Commission de toponymie du Québec.
Aujourd'hui, le Monument aux Braves-de-Sherbrooke se dresse fièrement sur la rue King Ouest, invitant les visiteurs à réfléchir aux sacrifices faits par les soldats de Sherbrooke. Le monument n'est pas seulement un lieu de souvenir, mais aussi un symbole de la résilience et de l'unité de la communauté. En se tenant devant l'ange de la Victoire et les soldats dans les tranchées, on ne peut s'empêcher de ressentir un profond sentiment de gratitude et d'admiration pour ceux qui ont donné leur vie pour la liberté et la paix.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un résident local ou un visiteur de Sherbrooke, une visite au Monument aux Braves-de-Sherbrooke est une expérience poignante et émouvante qui laissera une impression durable. C'est un lieu où le passé est honoré, et l'esprit de bravoure et de sacrifice est célébré, nous rappelant à tous le véritable coût de la liberté.
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