L'Iglesia de San Francisco Javier à San Javier, en Espagne, est un fascinant mélange d'histoire, d'architecture et de spiritualité. Située au cœur de San Javier, cette église paroissiale est un témoignage de l'héritage durable de la foi et de la communauté dans la région de Murcie.
Les origines de l'Iglesia de San Francisco Javier remontent au premier quart du XVIIe siècle, lorsque qu'une humble hermitage fut construite et dédiée à Saint François Xavier. Ce petit sanctuaire devint le noyau autour duquel une colonie commença à se développer, adoptant finalement le nom de San Javier. À cette époque, la population des campagnes murciennes se déplaçait progressivement de l'intérieur vers la côte, poussée par la menace de la piraterie berbère. Cette migration conduisit à l'établissement de trois centres de population importants : Torre Pacheco, San Javier et San Pedro del Pinatar.
En 1698, l'ermitage fut élevé au rang de paroisse, avec Don Cristóbal Balaguer comme premier curé. La structure actuelle ne fut cependant achevée qu'au XVIIIe siècle. Un événement notable dans l'histoire de la construction de l'église se produisit en 1709, lorsque les habitants d'El Pinatar capturèrent dix-huit Maures et les employèrent à travailler sur l'église en échange d'aumônes. En 1765, Don Bartolomé Portel était le curé, supervisant la croissance continue et le développement de l'église.
L'établissement de la paroisse de San Francisco Javier joua un rôle crucial dans l'encouragement de la colonisation du nouveau centre de population dans le Campo de Cartagena, alors que la menace des pirates berbères diminuait le long de la côte murcienne.
L'Iglesia de San Francisco Javier présente un plan en croix latine inscrit dans un rectangle. Elle se compose d'une nef centrale flanquée de deux nefs latérales, chacune avec une tête droite, et d'un transept couronné par un dôme hémisphérique. Un haut chœur est situé à l'arrière de l'église, et une seule tour orne la façade. L'église possède trois chapelles de chaque côté des nefs latérales, reliées à la nef centrale par des arcs en plein cintre.
Les piliers de l'église sont ornés de pilastres d'ordre composite, et une corniche richement décorée avec des lignes brisées et des moulures complexes court le long de la nef. L'extérieur de l'église présente des réformes probablement du XIXe siècle, reflétant les courants élitistes de l'historicisme. La tour à quatre niveaux est particulièrement remarquable, avec le niveau supérieur servant de clocher ouvert comportant quatre arcs en plein cintre encadrés par des pilastres toscans.
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L'Iglesia de San Francisco Javier, avec l'église maintenant disparue de Torre Pacheco et l'église de San Pedro del Pinatar, furent les trois premières paroisses établies dans la région du Mar Menor. Artistiquement, l'église s'aligne parfaitement avec la typologie des nouvelles paroisses construites au début du XVIIIe siècle dans la région, toutes construites ou reconstruites après le Concile de Trente.
Un des héritages les plus durables de l'église est sa collection de sculptures. Grâce au testament de Don Bartolomé Porter, un prêtre de longue date, nous connaissons l'existence d'une statue de Saint Gaétan, financée par Porter lui-même. L'église abrite également des statues de Saint Félix de Valois, du Rosaire de Saint Joseph, de Notre Seigneur Jésus Nazaréen, du Saint Christ, du Sacré-Cœur de Jésus, et de Saint François Xavier, qui a toujours présidé l'autel principal.
Malgré les efforts de l'église pour préserver ses nombreuses images et artefacts religieux, la guerre civile espagnole de 1936-39 a entraîné la perte de nombreuses œuvres d'art précieuses et des dommages à la structure interne de l'église, y compris le retable et les peintures. Cependant, certaines de ces œuvres ont depuis été restaurées et récupérées, la dernière restauration ayant eu lieu en 1994. La même année, le 29 septembre, a vu l'inauguration du Musée d'Art Sacré de la paroisse de San Francisco Javier.
L'église abrite plusieurs œuvres d'art notables, dont une croix processionnelle, un encensoir et une navette, tous fabriqués en argent par le maître Andrés Jiménez de Cisneros. L'église possède également un retable conçu pour orner la chapelle de Saint Félix de Valois. De plus, l'église possède deux cloches commandées au fondeur José Muñoz.
Grâce au sculpteur José Sánchez Lozano, l'église possède maintenant une nouvelle image de Jésus dans l'Eucharistie, qui a dû être reconstruite. Une autre pièce significative est l'image du Sacré-Cœur de Jésus, créée par le sculpteur Francisco Sánchez Araciel spécifiquement pour San Javier. La dernière contribution artistique est un retable construit par le sculpteur Antonio Carrión Valverde exclusivement pour l'Iglesia de San Francisco Javier.
Les peintures ornant l'église sont tout aussi impressionnantes. Le dôme présente des représentations des quatre évangélistes, peintes par Manuel Muñoz Barberán, un artiste renommé de la région de Murcie. L'église abrite également une peinture votive de l'oratoire des marquis qui vivaient sur le domaine de la Torre Octavio. Cette peinture, créée par l'artiste valencien Joaquín Campos López, contient une peinture plus petite en son sein, présentant un simple buste de la Vierge Marie en plâtre ou stuc. La partie supérieure de la peinture s'ouvre pour révéler une représentation glorieuse de la Sainte Trinité, avec Saint Joseph, Saint François Xavier, Saint Antoine de Padoue et Sainte Gertrude la Grande en dessous, tous surveillés par des anges.
L'Iglesia de San Francisco Javier n'est pas seulement un lieu de culte ; c'est un musée vivant d'histoire, d'art et de foi. Ses murs et ses autels racontent des histoires de dévotion, de résilience et d'excellence artistique, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de San Javier et de la région de Murcie.
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