Au cœur de Roosendaal, le Vrouwenhof se dresse comme un témoignage des siècles d'histoire et d'évolution architecturale. Cette élégante demeure, datant de 1790, est nichée dans un charmant parc municipal qui invite les résidents et les visiteurs à découvrir sa verdure luxuriante et son importance historique.
Les origines du Vrouwenhof remontent à environ 1300, lorsque les seigneurs de Breda ou leurs proches ont établi une maison manoriale et un siège seigneurial sur ce terrain. Les débuts de ce domaine demeurent mystérieux, avec peu de détails sur la construction initiale. On suppose que la structure originale pourrait avoir été une tour résidentielle entourée de douves.
Une version de l'histoire suggère que le domaine, connu sous le nom de 't Huys te Rosendael, a été utilisé par des nonnes lorsqu'il a été attribué comme propriété de veuve à Hadewij van Strijen, fille de Willem van Strijen, seigneur de Strijen, et seconde épouse de Raso II van Gaveren, seigneur de Breda. Une autre source mentionne Hadewich van Strijen, dame de Roosendaal, comme la seconde épouse de Nicolaas van Reimerswaal, qui pourrait avoir été le constructeur. Le nom Vrouwenhof fait probablement référence à la propriétaire féminine du domaine.
En 1501, le domaine a été vendu à Engelbrecht II de Nassau, passant finalement entre les mains de la Maison d'Orange. La propriété a ensuite été louée à la famille Van Liedekerke, gagnant le nom de 't Leengoedt. Au cours du 16ème siècle, le bourgmestre d'Anvers, Nikolaas Rockox, possédait la maison, et il est supposé que le prince Maurice l'utilisait comme pavillon de chasse. Il est notable que Peter Paul Rubens y aurait séjourné, et des négociations préliminaires en vue de la paix de Münster en 1648 auraient probablement eu lieu à cet endroit.
Tout au long des 17ème et 18ème siècles, la maison a connu des périodes de déclin et de nombreuses rénovations. En 1654, elle a été transformée en presbytère pour le pasteur de Roosendaal, Albertus Ursino, financée par l'abbaye de Tongerlo avec 3060 florins. Le manoir a été vendu en 1669 à Jonker Henricus Tilman Surmont, obligeant le pasteur à déménager dans un nouveau bâtiment sur Molenstraat à Roosendaal, plus tard connu sous le nom de Tongerlohuys.
La maison a changé de mains plusieurs fois, avec divers propriétaires apportant des modifications significatives, des démolitions et des ajouts. Parmi les propriétaires notables figuraient des descendants de Rockox, Nicolaes Cornelis Tieboel (à partir de 1794) et Gerrit Willem van Motman (à partir de 1778), qui a fui pendant la Révolution batave. La maison a été mise en vente dans le Bredasche Courant le 16 juillet 1814.
En 1850, le domaine est passé sous la propriété de l'inspecteur des impôts Scholten van Aschat, après qui la rue Scholtensboslaan est nommée, et ses héritiers. Les propriétaires suivants incluaient Maximiliaan Gallenkamp, dont la fille a épousé Aloysius van Gilse d'une famille influente de Roosendaal, et Joseph Louis Portocarero (en 1927). En 1946, la propriété a été vendue à l'État et convertie en bureau. La municipalité de Roosendaal l'a achetée en 1964 et, en collaboration avec la brasserie De Drie Hoefijzers, l'a largement rénovée pour en faire un lieu de restauration. Aujourd'hui, elle fonctionne comme un restaurant chinois-indonésien, avec le propriétaire actuel l'ayant acheté à la municipalité fin 2015.
L'apparence néoclassique actuelle du Vrouwenhof date en grande partie de la période entre 1810 et 1830, bien que son noyau soit beaucoup plus ancien. Des recherches architecturales révèlent que lors d'une rénovation du 18ème siècle, des segments de murs du 17ème siècle, voire plus anciens, ont été conservés. La maçonnerie irrégulière, les sous-sols et les dessins survivants du toit original témoignent de cette continuité historique. Aucun vestige des bâtiments médiévaux qui se trouvaient autrefois sur ce site n'a encore été découvert.
Le bâtiment comporte deux étages, avec le rez-de-chaussée surélevé par rapport au terrain environnant (bel-étage). La façade avant plâtrée présente dix travées, dont neuf sont ornées de fenêtres de style empire avec des ornements en éventail dans les coins supérieurs.
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Le parc entourant le Vrouwenhof est un vestige de l'ancien domaine. Son aménagement géométrique fondamental remonte au 18ème siècle, avec des parties ultérieurement transformées en style paysager anglais. En 1916, le parc a été redessiné selon les idées de Leonard Springer. Une autre refonte majeure a eu lieu en 1947, dirigée par Jan Bijhouwer, le convertissant en parc municipal. La municipalité de Roosendaal a acquis le parc en 1946, et des changements significatifs ont suivi, y compris la construction d'une volière, d'une aire de jeux, de terrains de sport, d'un parc aux daims et d'un théâtre en plein air. La création de la rue Laan van België en 1965 a divisé le parc en deux sections, perturbant ou détruisant des éléments paysagers historiques importants comme l'avenue d'accès au manoir. La remise, utilisée comme centre de jeunesse depuis les années 1970, a été détruite par un incendie en 1984.
Le parc présente des sentiers sinueux, divers plans d'eau et plusieurs ponts, dont un pont japonais. Il abrite également un rosarium, un étang de flamants roses, un parc avicole et un parc aux daims. Un terrain de pétanque occupe maintenant le site original de la remise. Le parc abrite plusieurs arbres plantés autour de 1900, enregistrés comme monumentaux par la Fondation des Arbres, y compris des chênes d'été, un hêtre et un if.
L'origine de la chanson pour enfants :
Et Mme van Roosendaal qui avait quatre ju-ju-juutjesUn cocher en manteau bleuavec un beau col dessusEt Mme van Roosendaal qui avait quatre ju-ju-juutjes
reste floue. Elle décrit le carrosse, tiré par un attelage à quatre chevaux, d'une dame riche. Il ne s'agissait sans doute pas d'Hadewich, mais peut-être de l'épouse d'un propriétaire du Huis te Roosendaal au 19ème siècle.
En conclusion, le Vrouwenhof n'est pas seulement un bâtiment historique, mais un symbole du riche passé de Roosendaal. Ses murs et ses terrains résonnent des histoires de noblesse, d'art et de transformation, en faisant une destination incontournable pour ceux qui explorent cette charmante ville néerlandaise.
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