La Synagogue de Riga, également connue sous le nom de Rīgas sinagoga, témoigne de l'esprit indomptable et de la résilience de la communauté juive de Riga. Nichée dans les ruelles étroites de la vieille ville, cette perle architecturale est la seule synagogue de Riga à avoir survécu aux périodes tumultueuses des occupations nazie et soviétique. Aujourd'hui, elle reste un centre vibrant pour la communauté juive de la ville, offrant un aperçu d'un riche patrimoine culturel et religieux.
L'histoire de la Synagogue de Riga commence à la fin du XIXe siècle lorsque la communauté juive de la vieille ville de Riga acquiert un terrain sur la rue Peitavas avec l'idée de construire une synagogue. Malgré de nombreux obstacles, y compris les politiques restrictives de la Russie tsariste qui interdisaient la construction de synagogues près des églises, la communauté a persévéré. Avec le soutien de riches marchands juifs de Moscou, qui avaient des intérêts commerciaux à Riga, le permis de construire fut accordé en mars 1903.
Les plans architecturaux furent conçus par Vilhelms Neimanis, un architecte et historien de l'art renommé, avec les contributions du jeune architecte Hermann Seuberlich. La construction, qui débuta en 1904, fut achevée à l'été 1905, coûtant un total de 150 000 roubles, dont une partie significative fut donnée par l'industriel Ulrich Milman. Malgré la résistance initiale du gouvernement, la synagogue fut inaugurée à temps pour Rosh Hashanah en 1905, marquant le début de son rôle central dans la vie juive de Riga.
Pendant l'entre-deux-guerres, la Synagogue de Riga devint l'une des quatre synagogues chorales de la ville, réputée pour son chœur dirigé par le Hazzan Abram Abramis. La synagogue servait divers groupes au sein de la communauté juive, y compris les Hassidim et les Mitnagdim. Chaque année pendant la Pâque, le four à matzot de la synagogue était utilisé, et un mikvé ainsi qu'un petit abattoir rituel se trouvaient dans la cour, renforçant encore son rôle de centre communautaire.
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La résilience de la Synagogue de Riga fut mise à l'épreuve pendant l'occupation nazie de Riga en 1941. Alors que la plupart des synagogues de la ville furent incendiées, la Synagogue de Riga fut épargnée en raison de sa proximité avec d'autres bâtiments de la vieille ville. Cependant, elle ne fut pas indemne ; l'intérieur fut saccagé et le bâtiment fut réutilisé comme dépôt et écurie. Dans un acte de bravoure remarquable, Gustavs Shaurums, un pasteur de l'église réformée voisine, réussit à cacher les rouleaux de la Torah, les préservant pendant la guerre.
Après la guerre, la synagogue devint l'une des rares synagogues actives en Union soviétique et un point focal pour la communauté juive de Riga. Malgré la répression des pratiques religieuses par le régime soviétique, la synagogue continua de tenir des services, attirant particulièrement les jeunes juifs pendant les fêtes comme Simchat Torah. La détermination de la communauté maintint la synagogue en vie, même si le nombre de fidèles diminuait dans les années 1960 et 1970.
Avec l'indépendance retrouvée de la Lettonie en 1991, la Synagogue de Riga connut une renaissance. La communauté juive de Riga, désormais la plus grande des États baltes avec environ 8 000 membres, recommença à pratiquer ouvertement leur foi. La synagogue, cependant, dut faire face à des défis, y compris deux attentats à la bombe en 1995 et 1998. Malgré ces attaques, la synagogue fut restaurée, avec des contributions significatives du gouvernement letton, de l'Union européenne et de nombreux donateurs, y compris des familles juives locales.
Le projet de restauration, qui commença en 2007, visait à rendre à la synagogue sa splendeur originale. Le projet révéla l'état détérioré du bâtiment, nécessitant des réparations majeures, y compris le remplacement de plus de 60 % du toit. La restauration fut achevée en 2009, marquée par une grande réouverture à laquelle assistèrent des personnalités notables, y compris le président et le premier ministre de la Lettonie, ainsi que des représentants de diverses organisations religieuses et juives.
La Synagogue de Riga, située au 6/8 rue Peitavas, est un exemple frappant d'architecture Jugendstil, avec un mélange d'éléments néoclassiques sur la façade et d'intérieurs inspirés de l'Égypte. Le bâtiment en pierre à deux étages présente un plan rectangulaire, avec son entrée principale donnant sur une petite cour. Les visiteurs sont accueillis par un porche soutenu par des colonnes en marbre noir, menant à un vestibule orné de carreaux verts et de murs roses, et de colonnes de style égyptien.
La salle de prière principale est un espace serein peint en blanc et bleu, avec un sol carrelé gris. La galerie des femmes, soutenue par des colonnes de style égyptien, court de manière asymétrique le long de trois côtés de la salle. Les bancs en bois sont orientés vers l'Arche Sainte, avec des sièges supplémentaires à l'arrière pour l'étude des textes sacrés. Une section du mur du vestibule a été intentionnellement laissée non restaurée, montrant les couches historiques et les décorations originales de la synagogue.
Aujourd'hui, la Synagogue de Riga est non seulement un lieu de culte mais aussi un symbole de résilience et de continuité pour la communauté juive de Riga. Elle continue de servir de centre vibrant pour les activités religieuses et culturelles, accueillant des visiteurs du monde entier pour explorer son histoire riche et sa beauté architecturale. Que vous soyez attiré par son importance historique ou son élégance architecturale, une visite à la Synagogue de Riga offre une expérience profondément enrichissante, reliant le passé et le présent au cœur de la vieille ville de Riga.
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