La Vieille-Nouvelle Synagogue, ou Staronová synagoga comme on l'appelle en tchèque, est un témoignage de l'histoire durable et de la richesse culturelle du quartier juif de Prague. Cette ancienne synagogue, datant de la fin du XIIIe siècle, est non seulement l'une des plus anciennes synagogues encore en activité en Europe, mais aussi un fascinant morceau de patrimoine architectural qui attire des visiteurs du monde entier.
Les origines de la Vieille-Nouvelle Synagogue remontent au XIIIe siècle, à une époque où Prague connaissait un important développement urbain. Initialement appelée la Nouvelle Synagogue pour la distinguer d'une plus ancienne, elle a ensuite été nommée Vieille-Nouvelle Synagogue à mesure que d'autres synagogues étaient construites. Ce nom est également lié à une légende qui suggère que les pierres utilisées pour sa construction proviendraient des ruines du Temple de Salomon à Jérusalem, à condition (al tenai en hébreu) qu'elles soient rendues lors de la venue du Messie.
Tout au long de son histoire, la synagogue a été témoin de nombreux événements cruciaux. Elle a survécu au dévastateur pogrom de Pâques de 1389, au cours duquel de nombreux Juifs ont cherché refuge entre ses murs. Malgré la perte tragique de vies, la synagogue a perduré, témoignant de la résilience et de l'esprit de la communauté juive de Prague.
La Vieille-Nouvelle Synagogue est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique primitive, présentant un design unique à double nef. Ce style architectural, autrefois courant dans les synagogues médiévales, est désormais rare, faisant de la Vieille-Nouvelle Synagogue un précieux vestige de son époque. L'extérieur robuste du bâtiment, avec ses hauts pignons et ses murs épais, dégage un sentiment de force et de durabilité.
À l'intérieur, la synagogue est ornée de douze fenêtres gothiques étroites qui laissent passer des flots de lumière pour illuminer l'espace sacré. Les plafonds voûtés sont soutenus par deux solides piliers octogonaux, et la bimah, ou plateforme de lecture, est entourée d'une grille en fer finement travaillée. L'Aron ha-Kodesh, où sont conservés les rouleaux de la Torah, est orné de motifs floraux, notamment des vignes, symbolisant les douze tribus d'Israël.
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La Vieille-Nouvelle Synagogue est imprégnée de légendes, dont la plus célèbre est peut-être celle du Golem de Prague. Selon le folklore, cette créature mystique fut créée par le rabbin Judah Loew ben Bezalel, le Maharal de Prague, pour protéger la communauté juive de la persécution. On dit que le Golem a été désactivé et stocké dans le grenier de la synagogue, où il reste jusqu'à ce jour, prêt à être réveillé si nécessaire.
Une autre histoire fascinante concerne la protection de la synagogue contre le feu. On raconte que lors du grand incendie de 1689, qui a ravagé une grande partie de la vieille ville, la synagogue est restée miraculeusement intacte, renforçant son statut de lieu de signification spirituelle et de protection divine.
Malgré ses origines anciennes, la Vieille-Nouvelle Synagogue demeure un centre vibrant de la vie juive à Prague. Elle continue d'accueillir des services religieux réguliers, servant de témoignage vivant de la persistance des traditions et de la culture juives dans la ville. Les visiteurs peuvent explorer ce site historique et s'immerger dans sa riche tapisserie d'histoire, de légende et de foi.
Les efforts continus de préservation de la synagogue, soutenus par divers projets de restauration au fil des ans, garantissent qu'elle reste un monument précieux pour les générations futures. Ses murs, imprégnés d'histoires de résilience et d'espoir, invitent les visiteurs à réfléchir à l'esprit durable de la communauté juive de Prague.
En conclusion, la Vieille-Nouvelle Synagogue est bien plus qu'un joyau architectural; elle est un symbole de persévérance et de continuité culturelle. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa beauté architecturale ou les légendes qui l'entourent, une visite à la Vieille-Nouvelle Synagogue offre un aperçu profond du cœur du patrimoine juif de Prague.
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