Au cœur du centre-ville de Portland, Oregon, adossée au Standard Insurance Center, se dresse une sculpture en marbre fascinante et une fontaine connue sous le nom de The Quest. Cette œuvre d'art public captivante, également appelée affectueusement par les habitants Saturday Night at the Y ou Three Groins in a Fountain, suscite intrigue, admiration et même controverse depuis son installation en 1970.
The Quest a été imaginée par le sculpteur d'origine autrichienne basé à Toronto, le comte Alexander von Svoboda. Commandée par Georgia-Pacific en 1967, cette œuvre monumentale a été taillée dans un seul bloc de 200 tonnes de marbre blanc de Pentélique, extrait près d'Athènes, en Grèce. La sculpture a été méticuleusement réalisée à Carrare, en Italie, un lieu réputé pour son marbre de haute qualité et ses artisans qualifiés. Pendant plus de deux ans et demi, von Svoboda, avec l'aide de 35 tailleurs de pierre, a transformé le bloc massif en les formes éthérées qui ornent désormais le paysage urbain de Portland.
La sculpture représente cinq figures nues : trois femmes, un homme et un enfant. Leurs formes sont entrelacées dans une composition dynamique qui suggère mouvement et unité. Selon von Svoboda, ces figures symbolisent la quête éternelle de l'humanité pour la fraternité et l'illumination. Les lignes fluides des figures contrastent magnifiquement avec les piliers verticaux et austères du bâtiment adjacent, créant un dialogue visuel entre l'organique et l'architectural.
Mesurant environ 20 pieds de haut, 10 pieds de large et 15 pieds de profondeur, The Quest est une présence imposante. Les figures sont plus grandes que nature, leurs corps se courbant gracieusement vers le haut. Deux des figures féminines ont les mains levées dans un geste pouvant être interprété comme une aspiration vers le ciel ou un appel à l'unité. La troisième figure féminine semble être en état de repos, ajoutant une sensation de tranquillité à la composition. La figure masculine, apparemment flottante, tend les deux mains vers le haut, incarnant le désir humain de croissance et de compréhension. L'enfant, placé derrière la femme au premier plan, représente l'innocence et le rôle des générations futures dans cette quête éternelle.
La sculpture est posée sur un piédestal au sein d'une fontaine, entourée de jets d'eau qui ajoutent un élément dynamique et rafraîchissant à la scène. L'eau non seulement rehausse l'attrait visuel de la sculpture, mais sert également de symbole de pureté et de vie, renforçant les thèmes de l'illumination et de la fraternité.
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Depuis son dévoilement, The Quest a suscité une gamme variée de réactions. Lors de la cérémonie officielle en 1970, il y eut un moment de silence stupéfait suivi d'un crescendo d'applaudissements, une réponse dûment enregistrée par les médias locaux. Certains critiques ont loué la sculpture pour son utilisation impressionnante du marbre et son contraste harmonieux avec l'architecture du bâtiment. Un contributeur au Building Stone News en 1970 a salué les lignes fluides de la sculpture et la qualité impressionnante du marbre.
Cependant, tous les retours n'ont pas été positifs. La journaliste Sallie Tisdale de The Oregonian a décrit la sculpture comme un grand enchevêtrement de corps blancs comme neige dans une fontaine et a noté qu'elle est là depuis si longtemps que ses origines sont devenues quelque peu mystérieuses. Elle a également remarqué les sentiments mitigés qu'elle évoque parmi les habitants de Portland, certains la voyant comme une leçon involontaire d'anatomie pour les écoliers.
The Quest a également gagné une place dans la culture locale, comme en témoignent ses surnoms. Saturday Night at the Y et Three Groins in a Fountain reflètent l'attitude ludique, parfois irrévérencieuse, des habitants de Portland envers leur art public. Malgré les avis partagés, The Quest reste une partie significative et durable du paysage artistique de Portland.
Les visiteurs de Portland peuvent trouver The Quest devant le Standard Insurance Center à l'angle de Southwest 5th Avenue et Southwest Taylor Street. La sculpture est facilement accessible et constitue une halte fascinante lors de toute visite à pied du centre-ville de Portland. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement curieux, The Quest offre un aperçu unique du patrimoine artistique et culturel de la ville.
En vous tenant devant cette majestueuse sculpture, prenez un moment pour réfléchir aux thèmes qu'elle incarne. Considérez l'habileté et le dévouement nécessaires à sa création, et laissez votre imagination vagabonder en interprétant les figures et leur quête éternelle. The Quest n'est pas seulement une œuvre d'art public ; c'est un témoignage de la recherche incessante de l'esprit humain pour la connexion, la compréhension et l'illumination.
En conclusion, The Quest est un exemple remarquable d'art public qui continue d'inspirer et de susciter la réflexion. Sa présence à Portland rappelle le pouvoir de l'art à engager, défier et élever. Que vous l'aimiez ou que vous la trouviez perplexe, The Quest fait partie intégrante de la riche tapisserie culturelle de Portland, invitant tous ceux qui la rencontrent à participer à la recherche éternelle de sens et d'unité.
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