Située au cœur de Ponca City, Oklahoma, la demeure E.W. Marland se dresse comme un symbole de splendeur et de richesse architecturale des années 1920. Surnommée affectueusement le Palais de la Prairie, cette maison de 43 561 pieds carrés de style Renaissance méditerranéenne offre aux visiteurs un aperçu du mode de vie somptueux de son propriétaire d'origine, le baron du pétrole et philanthrope Ernest Whitworth (E.W.) Marland. Construite entre 1925 et 1928, cette demeure n'est pas seulement une maison, mais un monument historique, désigné comme National Historic Landmark en 1973, et sert aujourd'hui de musée ouvert au public.
La demeure Marland, conçue par l'éminent architecte de Tulsa John Duncan Forsyth, est une merveille d'architecture de style Renaissance méditerranéenne, inspirée par le Palazzo Davanzati à Florence, en Italie. La construction de la maison a utilisé des blocs de calcaire rustiqués de couleur claire extraits sur place, lui conférant une apparence distinctive et majestueuse. La disposition en forme de U de la demeure mesure 78 pieds de large et 184 pieds de long, avec l'entrée principale à l'ouest, dotée d'un porte-cochère voûté et contreforté. Cette entrée est ornée de portes doubles en bois à 11 panneaux fabriquées sur mesure à New York, et sous chaque coin du porte-cochère se trouvent des sculptures des quatre chiens de chasse de Marland, magistralement sculptées par l'artiste italien Ernest G. Pellegrini.
Les fenêtres de la demeure, entourées de métal peint en noir, créent un contraste saisissant avec la pierre claire. Les fenêtres du premier étage sont embellies de grilles en fer forgé, tandis que celles du deuxième étage sont plus petites ou dotées de balcons en fer forgé. Les terrasses surélevées sur les façades nord, sud et est ajoutent à la grandeur de la maison, chacune avec des caractéristiques uniques. La façade sud, par exemple, présente des fenêtres triples voûtées avec des balcons en pierre et des corbeaux sculptés en forme de fleurs, tandis que la façade nord continue l'effet d'arcades avec un ensemble de trois portes voûtées et un escalier en pierre en porte-à-faux menant à un balcon du deuxième étage adjacent aux quartiers de E.W. Marland.
L'intérieur de la demeure Marland est aussi impressionnant que son extérieur, s'étendant sur trois étages et comprenant 55 pièces, dont 10 chambres, 12 salles de bains, 7 cheminées et 3 cuisines. Le hall d'entrée, situé au deuxième étage en raison de la construction de la maison sur une colline, est défini par une grande arche en pierre flanquée d'ouvertures rectangulaires inférieures. Un grand escalier descend au premier niveau, où se trouve la Hall of Merriment. Ce hall est nommé pour ses sculptures fantaisistes d'hommes représentant Mangez, buvez et soyez joyeux, et abrite maintenant la galerie Carl et Carolyn Renfro, présentant des répliques des douze statues inscrites à un concours pour représenter la Pioneer Woman.
Le premier étage abrite également la zone de service, y compris la cuisine principale, la salle à manger du personnel et le garde-manger. À l'origine un court de handball, cette zone sert maintenant de bureaux administratifs et du National Petroleum Hall of Fame. Le côté est de la maison comprend deux salons—la Salle d'Hiver et la Salle d'Été. La Salle d'Hiver, avec sa grande cheminée et sa pièce de panique cachée, a un plafond orné d'œuvres d'art retraçant l'histoire de l'Oklahoma. La Salle d'Été, avec ses plafonds conçus et peints par Vincent Maragliotti, rend hommage à l'esprit des années 1920.
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Le deuxième étage abrite les pièces principales, y compris la salle à manger formelle de style élisabéthain avec ses panneaux muraux en chêne taillés à la main et un plafond en plâtre moulé en forme de tonneau. Adjacent à la salle à manger se trouve une petite salle de petit-déjeuner octogonale avec des travaux de plâtre représentant l'Arbre de Vie. La salle de bal, accessible par un double escalier courbe, présente un plafond à caissons orné de feuilles d'or et éclairé par des lustres en cristal de Waterford importés. Le mur nord de la salle de bal est décoré de portraits de famille entourant une grande cheminée, ajoutant à l'ambiance royale de la pièce.
Le troisième étage, dédié aux quartiers privés de la famille, comprend la chambre lambrissée de bois de E.W. Marland, réalisée dans le style Tudor anglais, et dotée d'un manteau de cheminée en bois sculpté avec des images des montures de polo préférées de Marland. La salle de bains attenante est équipée d'un sauna électrique, l'un des premiers aux États-Unis. La bibliothèque, le bureau privé de Marland, a servi de quartier général pour sa campagne de gouverneur et dispose de bibliothèques surmontées de motifs de coquillages géants, répliques de ceux du bureau ovale. La chambre de style Louis XV de Lydie Marland est ornée de panneaux sculptés à la main en bois de tilleul importé et d'une cheminée en marbre rose italien. Le troisième étage comprend également plusieurs suites pour invités, dont une nommée en l'honneur de Will Rogers, qui aurait séjourné lors de ses visites.
Les jardins de la demeure s'étendent sur 30 acres de jardins, de lacs et de bâtiments annexes. Parmi les structures notables, on trouve le Cottage de Lydie, à l'origine les quartiers du chauffeur, et l'Atelier de l'Artiste, construit pour Jo Davidson. Le cottage, remodelé par Forsyth, abrite maintenant l'Exposition de la Famille Marland, présentant des photos et des artefacts de l'histoire de la famille en Pennsylvanie et en Oklahoma. L'Atelier de l'Artiste présente une structure à toit en pente de deux étages avec des galeries d'un étage et une passerelle voûtée, ajoutant au charme du domaine.
Visiter la demeure E.W. Marland, c'est comme remonter le temps à une époque de grandeur et d'élégance. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une expérience unique, la demeure Marland promet de captiver et d'inspirer. Ses murs résonnent des histoires d'une époque révolue, en faisant une attraction incontournable à Ponca City, Oklahoma.
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