St. Antonius, l'église paroissiale catholique de Papenburg en Basse-Saxe, Allemagne, se dresse comme un témoignage monumental de l'héritage spirituel et architectural riche de la ville. Cette grande église néo-gothique en brique, construite entre 1875 et 1877, a été conçue par Alexander Behnes, un natif de Papenburg et maître d'œuvre diocésain d'Osnabrück. Son importance est encore amplifiée par l'intérieur original largement préservé, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et d'architecture.
Les racines de St. Antonius remontent au XVIIe siècle lorsque Papenburg, fondée comme une colonie de tourbière à la frontière nord du Prince-Évêché de Münster, a établi sa première église paroissiale catholique en 1674/80. Le bienheureux Niels Stensen, alors évêque auxiliaire à Münster, a consacré cette première église le 20 août 1682, la dédiant à Saint Antoine de Padoue. Ce modeste lieu de culte sans tour était situé sur la rive ouest du canal principal. En 1777/78, il a été agrandi pour doubler sa taille, mais la communauté en pleine croissance l'a rapidement dépassé. En 1881, après l'achèvement de la nouvelle église St. Antonius, l'ancienne structure a été démolie.
Les plans pour une nouvelle église et un fonds de construction étaient en place depuis les années 1840, avec des premiers dessins architecturaux de Josef Niehaus. En 1868, un terrain sur la rive opposée du canal a été acheté. Alexander Behnes a finalisé les plans de construction en 1871. En raison du sol marécageux, plus d'un million de briques ont été utilisées rien que pour les fondations. La guerre franco-prussienne et la fondation de l'Empire allemand ont retardé la pose de la première pierre jusqu'au 15 juillet 1875. La nouvelle église St. Antonius a été consacrée par l'évêque Johannes Beckmann d'Osnabrück le 11 décembre 1877. L'acquisition des aménagements intérieurs, des cloches et du premier orgue (situé sur la galerie du transept nord) a pris jusqu'en 1885. Les riches peintures murales de Gerhard Lamers et les vitraux ont été créés en 1911/12, coïncidant avec la construction d'une nouvelle galerie pour un orgue plus grand dans la travée ouest.
St. Antonius est une église en brique mesurant 70 mètres de longueur et 35 mètres de largeur, avec des arcs gothiques arrondis et pointus. La nef est une salle voûtée à trois nefs avec des nervures croisées. Deux bras de transept inférieurs avec des façades complexes sont insérés entre les quatre travées occidentales et les trois travées orientales, bien qu'ils ne forment pas un véritable transept ou croisée. Au-dessus du portail principal à l'ouest s'élève le clocher de 88 mètres de haut, divisé en trois étages avec une flèche. Chaque coin du bâtiment est orné de tourelles décoratives, et une frise d'arches borde les avant-toits. L'extrémité orientale est marquée par une abside polygonale en retrait.
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L'intérieur de St. Antonius se caractérise par des motifs de briques émaillées vertes entrecoupées de briques rouges, des chapiteaux élaborés sous les nervures des voûtes, et les vitraux figuratifs de 1911/1912 et 1965. Au centre de l'attention se trouve le maître-autel en grès, avec un groupe de crucifixion dans un cadre architectural néo-gothique flanqué de saints. Créé par le tailleur de pierre Heinrich Balthasar Seling en 1877, le groupe de crucifixion est couronné par une arche gothique et entouré de pinacles. Le maître-autel intègre deux cabinets avec des portes dorées : le supérieur sert de présentoir pour la monstrance, tandis que l'inférieur abrite le tabernacle.
Parmi les autres caractéristiques notables, on trouve la chaire, les autels latéraux (dédiés à Marie et Joseph), les confessionnaux et les Stations de la Croix. Particulièrement significatives sont les peintures murales de Gerhard Lamers, représentant des scènes de l'histoire du salut, des architectures fictives, et de nombreuses plantes et animaux partiellement mythiques. Ces fresques se trouvent au-dessus des projections, à côté des fenêtres, et incluent douze représentations de dragons (ailés), des faisans, des paons et d'autres oiseaux, des écureuils, et même quelques sujets indéfinissables.
Lorsque l'église a été achevée en 1877, il n'y avait pas de galerie d'orgue dans la partie ouest de l'église, donc le premier orgue a été placé sur la galerie du transept nord. La galerie d'orgue actuelle au-dessus du hall de la tour a été construite en 1911 pour un nouvel orgue. Le prédécesseur de l'orgue actuel, construit en 1957 par Ernst Brand (Quickborn), a été initialement installé dans l'église Saint-Joseph à Wandsbek avant d'être acquis par St. Antonius en 1973 et étendu à 26 registres par la firme de construction d'orgues Speith (Rietberg) en 1974.
En 2020, St. Antonius a reçu un nouvel orgue de grande taille. Le conseil municipal de Gelsenkirchen a décidé le 18 mai 2017 de transférer l'ancien orgue de salle de concert de la Hans-Sachs-Haus, qui n'a pas été réinstallé après la rénovation du bâtiment, à la paroisse de St. Antonius pour un montant symbolique d'un euro. Cet orgue, construit par E. F. Walcker & Cie. en 1927, comporte 90 registres et a été installé dans un nouveau boîtier, suspendu à la voûte avec des câbles en acier pour résonner flottant dans l'église. La firme de construction d'orgues Romanus Seifert & Fils, qui avait stocké l'orgue depuis 2007, a réalisé l'installation et l'intonation. L'ancien orgue de St. Antonius a été vendu à la paroisse du Sacré-Cœur de Jésus à Piotrków Trybunalski, en Pologne.
Le clocher de St. Antonius abrite quatre cloches. Trois ont été coulées en 1950 par la fonderie de cloches Junker (Brilon), tandis que la petite cloche Antonius, coulée par Petit & Gebr. Edelbrock, date de 1929.
En conclusion, St. Antonius à Papenburg n'est pas seulement une église ; c'est une chronique vivante de l'histoire et du parcours spirituel de la ville. Sa beauté architecturale, son riche intérieur et son importance historique en font une destination essentielle pour quiconque explore le patrimoine culturel et religieux de la Basse-Saxe.
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