Au cœur de la ville marchande d'Ormskirk, dans le Lancashire, se dresse la magnifique Église de Saint-Pierre et Saint-Paul, un phare d'histoire et de splendeur architecturale. Cette église, datant d'au moins le XIIe siècle, est un joyau unique du patrimoine ecclésiastique anglais, se distinguant par sa rare caractéristique d'avoir à la fois une tour et une flèche à la même extrémité. En tant qu'église paroissiale anglicane active dans le diocèse de Liverpool, elle continue de servir sa communauté tout en accueillant des visiteurs de près et de loin.
Les origines de l'Église de Saint-Pierre et Saint-Paul sont enveloppées de mystère, avec des preuves suggérant qu'un lieu de culte existait sur ce site à l'époque saxonne. La structure actuelle a commencé à prendre forme au XIIe siècle. Le mur nord du chœur, datant d'environ 1170, est la partie la plus ancienne du bâtiment et présente une fenêtre normande fortement restaurée. En explorant l'église, vous remarquerez les arcs du chœur sud datant d'environ 1280, qui menaient autrefois à une chapelle de la même époque, maintenant remplacée par la Chapelle Derby du XVIe siècle.
Le XVe siècle a apporté des ajouts significatifs à l'église, y compris le clocher et la Chapelle Scarisbrick. La flèche, bien que reconstruite en 1790 et 1832, reste un témoignage de l'héritage durable de l'église. La grande tour ouest, construite autour de 1540-50, a été érigée pour abriter les cloches du Prieuré de Burscough après sa dissolution par Henri VIII. Ces ajouts font d'Ormskirk l'une des trois seules églises en Angleterre à posséder à la fois une tour et une flèche, une caractéristique qui continue d'intriguer les visiteurs.
L'Église de Saint-Pierre et Saint-Paul est un exemple frappant de l'architecture gothique perpendiculaire, construite en grès équarri avec des toits en ardoise de pierre. La disposition de l'église comprend une nef avec des bas-côtés nord et sud, avec le clocher positionné de manière proéminente à l'extrémité ouest du bas-côté sud. Le clocher lui-même fait partie d'un groupe distinctif de structures locales qui passent d'une tour carrée à une flèche octogonale via un beffroi octogonal à pans coupés, atteignant une hauteur impressionnante d'environ 33 mètres.
La grande tour carrée, d'environ 26 mètres de haut et 12 mètres de côté, présente trois étages inégaux et des contreforts diagonaux. L'étage supérieur est orné d'un parapet crénelé et de pinacles croisés, tandis que les fenêtres du beffroi à trois lumières avec des abat-sons en pierre et un tracé entrecroisé non sculpté sont caractéristiques du design gothique local du XVIe siècle. Les fenêtres gothiques des bas-côtés de la nef sont le résultat d'une restauration par les architectes de Lancaster Paley et Austin entre 1877 et 1891, période pendant laquelle l'église a subi d'importantes rénovations.
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En entrant, les visiteurs sont accueillis par le plafond en bois de la nef, soutenu par des fermes de toit en marteau sculptées. Les arcades des bas-côtés à cinq travées présentent des piliers moulurés et des arcs en ogive, tandis qu'un arc chanfreiné relie le clocher au bas-côté sud. La sacristie, située dans le mur ouest, contient une fenêtre non vitrée qui s'ouvre sur le bas-côté nord, avec ses montants en fer d'origine et ses barres de selle.
La Chapelle Derby, un point fort de l'église, est entourée d'un écran en bois du XVIIe siècle avec des balustres hauts et une crête en fer forgé en fleur de lys. À l'intérieur de la chapelle, vous trouverez trois effigies en albâtre, représentant probablement Thomas Stanley, 1er comte de Derby, et ses deux épouses, ainsi que deux tombeaux. La Chapelle Scarisbrick, une autre caractéristique notable, contient un blason et un monument mural. L'église est également le lieu de repos final de plusieurs comtes de Derby, y compris James Stanley, 7e comte de Derby.
La tour de l'église abrite une série de huit cloches, fondues en 1948 par John Taylor & Co de Loughborough, et une cloche fondue en 1576 par Henry Oldfield de Nottingham, qui n'est plus utilisée. Le cimetière de l'église abrite les tombes de 15 militaires du Commonwealth de la Première Guerre mondiale et de 12 de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la tombe de William Edward Heaton, récipiendaire de la Croix de Victoria de la Seconde Guerre des Boers.
L'Église de Saint-Pierre et Saint-Paul à Ormskirk n'est pas seulement un monument historique mais une partie vivante et vibrante de la communauté. Ses murs racontent les histoires des siècles passés, de l'époque saxonne à l'ère médiévale jusqu'à nos jours. Les visiteurs de cette église remarquable se trouveront immergés dans une riche tapisserie d'histoire, d'architecture et de spiritualité, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le patrimoine du Lancashire.
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