Située au cœur d'Oldenzaal, la Basilique de Saint Plechelm, ou Sint-Plechelmusbasiliek comme on l'appelle localement, est un symbole des siècles de dévotion religieuse et de l'évolution architecturale. Cette église catholique romaine, l'une des 23 basiliques des Pays-Bas, est dédiée à Saint Plechelm, un moine irlandais du VIIIe siècle dont l'héritage est préservé entre ces murs depuis sa canonisation au Xe siècle.
La Basilique de Saint Plechelm possède une histoire riche qui remonte au VIIIe siècle, lorsque le missionnaire itinérant Plechelm aurait fondé la première église sur ce site, initialement dédiée au Pape Sylvestre. En 954, l'évêque Balderik d'Utrecht a établi un chapitre à Oldenzaal, agrandissant et rénovant l'église existante, qui a ensuite été consacrée à Plechelm. Cette transformation a élevé le statut de l'église, et elle est devenue un centre ecclésiastique important, le chapitre jouant un rôle crucial dans les élections épiscopales au Moyen Âge.
Au milieu du XIIe siècle, la structure originale a été remplacée par un nouveau bâtiment roman construit en grès de Bentheim. Cette période a vu la construction de la nef, du bas-côté nord, du transept nord et du chœur, mettant en valeur les influences westphaliennes et saxonnes, notamment la voûte en ciborium caractéristique saxonne. L'intérieur utilisait un système alterné où la nef centrale et les bas-côtés étaient séparés par des arcs soutenus par des colonnes et des piliers alternés, tous couronnés de voûtes d'arêtes.
La tour actuelle, un élément significatif de la basilique, a été érigée sous l'évêque Otto II de Lippe entre 1215 et 1227, avec le quatrième niveau achevé vers 1250. Cette tour, avec ses décorations gothiques précoces, est souvent classée comme romano-gothique. Vers 1500, la tour a gagné son cinquième niveau, et le chœur et le bas-côté sud ont été reconstruits en style gothique, le transept sud se fondant dans le nouveau bas-côté et perdant son pignon.
La Réforme au XVIIe siècle a marqué une période de déclin pour l'église, mettant fin à sept siècles de tradition liturgique. Les maisons du chapitre ont été vendues et démolies, et de 1633 à 1810, l'église a servi la communauté protestante d'Oldenzaal. La négligence pendant cette période a nécessité des restaurations importantes après que l'église ait été rendue aux catholiques en 1810, grâce au roi Louis Napoléon. La restauration la plus significative a eu lieu entre 1891 et 1900 sous la direction de Jos Cuypers, qui comprenait la suppression de l'école latine du XVIIe siècle au-dessus du bas-côté nord et la reconstruction de l'apsidiole nord.
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En 1950, le Pape Pie XII a conféré à l'église le titre honorifique de basilique mineure, reconnaissant son importance historique et architecturale. En 2006, une campagne réussie, soutenue par la célébrité locale Herman Finkers, a assuré l'utilisation continue de la basilique comme église paroissiale. Depuis 2010, elle sert d'église principale de la nouvelle paroisse de Saint Plechelm, qui a fusionné plusieurs paroisses et églises locales.
La Tour Plechelmus, affectueusement surnommée la Vieille Grise (Ol'n Griez'n dans le dialecte local), s'élève à environ 60 mètres de haut, une hauteur atteinte après une restauration post-1626. La tour mesure 13,4 mètres de large sur son côté sud et est un point de repère visible de loin, notamment en approchant d'Oldenzaal depuis Denekamp ou le long de l'ancienne route de Hengelo. La chambre des cloches à l'intérieur de la tour est la plus grande de son genre en Europe, abritant un carillon de 48 cloches, dont cinq servent également de cloches de sonnerie. La plus grande, la cloche Maria, a été fondue en 1493 par le célèbre fondeur de cloches Geert van Wou et pèse 2400 kg. Les quatre autres cloches, coulées au XXe siècle, comprennent la Beatrix (1600 kg), l'Irene (1150 kg), l'Henriëtte (680 kg) et l'Everdina (480 kg).
Les visiteurs de la Basilique de Saint Plechelm sont accueillis par une façade majestueuse qui évoque la riche histoire à l'intérieur. L'intérieur, dépouillé de son plâtre et de sa peinture médiévaux lors de la restauration de Cuypers, révèle la beauté brute du grès de Bentheim. Les colonnes et piliers alternés, les voûtes d'arêtes et la voûte en ciborium saxonne sont des points forts architecturaux qui transportent les visiteurs aux origines romanesques de l'église.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de tranquillité, la Basilique de Saint Plechelm offre un aperçu profond du patrimoine spirituel et culturel d'Oldenzaal. Son passé riche, sa splendeur architecturale et son atmosphère sereine en font un monument incontournable aux Pays-Bas.
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