L'église Knox Presbyterian, située au 89 rue Dunn à l'intersection de Lakeshore Road, au cœur du centre-ville d'Oakville, en Ontario, est un symbole d'histoire, d'architecture et d'esprit communautaire. Cette église pittoresque en brique rouge de style néo-gothique, avec sa flèche imposante et son design complexe, témoigne de la foi et de la détermination durables de sa congrégation depuis sa fondation en 1833.
Les racines de l'église Knox Presbyterian remontent à 1833, lorsque qu'un petit groupe de presbytériens américains et écossais se sont réunis pour prier dans un modeste bâtiment en bois sur la rive est du ruisseau 16 Mile Creek. Ces premiers colons, entourés par la dernière grande forêt vierge entre York et Hamilton Bay, ont posé les bases de ce qui deviendrait un pilier de la communauté d'Oakville.
Au fil des premières années, l'influence de l'église est passée de l'église américaine à la Scotch Kirk (Église Libre d'Écosse) et à l'Église d'Écosse. En 1844, l'Église d'Écosse a pris le relais, et James Nisbet est devenu le premier ministre installé. Le mandat de Nisbet a duré jusqu'en 1862, lorsqu'il s'est lancé dans des missions à la Colonie de la Rivière Rouge, puis à Prince Albert, en Saskatchewan. De 1844 à 1883, l'église était liée à l'église Knox Sixteen, située en amont sur la rue Dundas.
Le nom de l'église a évolué avec le temps. Initialement connue sous le nom d'Oakville Presbyterian Church, ou simplement The Presbyterian Church, Oakville, elle a été rebaptisée Knox en 1888 en l'honneur de John Knox, le fondateur du presbytérianisme en Écosse.
La structure actuelle en brique rouge de style néo-gothique, consacrée le 20 mai 1888, a remplacé le bâtiment original en bois sur la rue William. La nouvelle église, qui a nécessité un an de construction et a coûté 16 000 $—une somme considérable à l'époque—a été rendue possible grâce à l'engagement de la congrégation. Soixante membres ont signé une note promissoire, et l'église a acheté l'hôtel White Oak, une ancienne taverne connue pour son passé tumultueux, pour 1 600 $. L'ancien hôtel a été démantelé et déplacé pour faire place au nouveau bâtiment de l'église.
Les caractéristiques architecturales de l'église sont à la fois frappantes et symboliques. Le clocher, avec sa cloche fondue dans l'État de New York, a été installé plusieurs années après la consécration de l'église, bien que la date exacte soit contestée. En 1894, l'église a acquis un orgue à pédales, malgré la résistance initiale de certains membres conservateurs qui le considéraient comme un instrument du diable.
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En 1919, le sanctuaire a subi d'importantes rénovations, donnant la structure que nous voyons aujourd'hui. Le chœur a été étendu, et un nouvel orgue Casavant à trois claviers, coûtant 6 625 $, a remplacé l'ancien orgue. Un vitrail représentant la Cène a été installé en mémoire des hommes de la congrégation qui ont péri pendant la Grande Guerre, y compris le fils du ministre. Cette fenêtre a été offerte par Cecil Marlatt, un propriétaire de tannerie qui a ensuite fait faillite.
Les rénovations, qui ont coûté au total 20 300 $, comprenaient également l'ajout de la salle R.G. MacMillan. La crise de l'Union de 1925 et la Grande Dépression ont apporté des moments difficiles pour l'église, mais en 1949, la congrégation a célébré une cérémonie de brûlage d'hypothèque, marquant une période de stabilité financière.
Le boom d'après-guerre, stimulé par l'arrivée de la Ford Motor Company, a conduit à une expansion supplémentaire en 1955. Achevée en 1956, la nouvelle section le long de la rue Dunn abrite désormais le salon, la bibliothèque, la salle de comptage, le bureau et la garderie. En 1965, une salle a été construite sous l'église pour un coût de 80 000 $ afin d'accueillir l'école de l'église en pleine croissance. Cette salle a été nommée en l'honneur de C.K. McNicoll, le ministre qui a dirigé Knox de son centenaire en 1933 jusqu'en 1961.
Tout au long de son histoire, l'église Knox Presbyterian a été guidée par une série de ministres dévoués, chacun laissant son empreinte sur la congrégation et la communauté. De Samuel Sessions et Robert Murray aux premiers jours à des leaders plus récents comme Harry McWilliams et Jacqui Foxall, le leadership de l'église a été essentiel pour façonner sa direction et son outreach.
Aujourd'hui, l'église Knox Presbyterian se dresse comme un témoignage vibrant de la foi, de la résilience et de l'esprit communautaire de sa congrégation. Son riche passé, son architecture impressionnante et son engagement continu envers le service en font un point de repère incontournable à Oakville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu de réflexion et de culte, l'église Knox Presbyterian offre une expérience accueillante et inspirante. En franchissant ses portes, vous entrez dans une histoire vivante qui continue de se dérouler, façonnée par le passé et tournée vers l'avenir.
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