Nickel Plate Road 587, une locomotive à vapeur emblématique de type 2-8-2 USRA Light Mikado, représente l'âge d'or du chemin de fer américain. Située au cœur de Noblesville, dans l'Indiana, cette locomotive historique offre un aperçu fascinant du passé, captivant les visiteurs par son histoire riche et son ingénierie impressionnante.
Construite en septembre 1918 par Baldwin Locomotive Works, la Nickel Plate Road 587 portait à l'origine le numéro 5541 et servait sur le Lake Erie and Western Railroad. En 1923, ce chemin de fer fusionna avec le New York, Chicago, and St. Louis Railroad, plus connu sous le nom de Nickel Plate Road. Par la suite, en 1924, la locomotive fut renumérotée 587. Tout au long de sa carrière, elle desservit fidèlement la ligne entre Indianapolis et Michigan City, restant en grande partie inchangée par rapport à son design d'origine.
Après 37 ans de service, la Nickel Plate Road 587 tira son dernier train de marchandises en mars 1955. Plus tard cette année-là, la locomotive fut offerte à la ville d'Indianapolis et exposée dans le Broad Ripple Park. Fait intéressant, avant d'être exposée, son tender original fut échangé avec celui d'une autre Mikado de la Nickel Plate Road, la No. 639, en raison de besoins de maintenance.
En 1983, la ville d'Indianapolis envisagea de construire une nouvelle bibliothèque publique sur le site où la locomotive était exposée. Cela incita à la formation d'un groupe appelé Friends of 587, qui réalisa une étude de faisabilité et détermina que la locomotive était un excellent candidat pour une restauration. Le Indiana Transportation Museum (ITM) signa alors un bail de 25 ans avec le département des parcs d'Indianapolis pour restaurer la locomotive.
Le processus de restauration fut un effort monumental, impliquant des milliers d'heures de bénévolat et près de 250 000 dollars en fonds et matériaux donnés. La locomotive fut transportée aux ateliers de Beech Grove d'Amtrak pour sa restauration. De manière remarquable, lorsque les soudures scellant les portes du foyer furent retirées, des cendres furent encore trouvées dans le cendrier, indiquant que la locomotive avait été retirée directement du service actif avant d'être donnée.
Après cinq ans de travail minutieux, la Nickel Plate Road 587 fut restaurée avec succès et effectua son premier essai le 29 août 1988. Peu de temps après, elle tira son premier train d'excursion de Indianapolis à Logansport le 17 septembre 1988. La locomotive devint rapidement l'attraction principale du Indiana Transportation Museum, tirant le train de la foire du musée et participant à des événements spéciaux.
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Nickel Plate Road 587 connut une période vibrante de service d'excursion. En 1989, elle effectua une double traction avec la Norfolk and Western 611, tirant l'Independence Limited annuel de Rocky River, Ohio, à Roanoke, Virginie. Plus tard cette année-là, elle rejoignit les Norfolk and Western 611 et 1218 pour une triple traction de Roanoke à Lynchburg, Virginie, lors de la convention de la National Railway Historical Society (NRHS). La locomotive fit également plusieurs trajets vers Bloomington, Indiana, incluant une excursion sur le Tulip Trestle.
En 1993, Nickel Plate Road 587 dirigea une double traction avec la locomotive 2-8-4 Nickel Plate Road No. 765 lors d'une excursion de Fort Wayne à Chicago, Illinois, marquant sa première visite à Chicago depuis sa restauration. En 1994, la locomotive subit d'autres réparations au Monticello Railway Museum, qui prirent trois ans et coûtèrent 250 000 dollars. Après les réparations, elle effectua plusieurs trajets pour soutenir la restauration de la Southern Railway 401.
À la fin de 1998, Nickel Plate Road 587 tira une excursion aller-retour entre Indianapolis et Atlanta, Indiana, en conjonction avec la réunion annuelle de la Nickel Plate Road Historical and Technical Society. Pendant son séjour à Atlanta, la locomotive effectua deux passages photo avec des wagons de marchandises d'époque, ravissant les passionnés de trains et les photographes.
En janvier 2003, la reconstruction obligatoire de la locomotive par la Federal Railroad Administration (FRA) était due, nécessitant le remplacement de tous les tubes et conduites de la chaudière tous les 15 ans ou 1 472 jours d'exploitation. Cela entraîna la mise hors service de la locomotive pour une autre révision, incluant des travaux importants sur le foyer, la plaque tubulaire et d'autres composants critiques.
En 2018, une ordonnance judiciaire obligea le Indiana Transportation Museum à quitter son emplacement, ce qui conduisit à la relocalisation de la Nickel Plate Road 587 à Ravenna, Kentucky, sous la garde de la Kentucky Steam Heritage Corporation. La locomotive fut ensuite vendue à un particulier qui prévoit de poursuivre sa restauration. Bien que le calendrier futur reste incertain, il y a des aspirations à éventuellement ramener la locomotive en Indiana une fois la restauration terminée.
Nickel Plate Road 587 est plus qu'une simple locomotive; c'est un morceau vivant d'histoire qui incarne l'esprit et l'innovation du chemin de fer américain. Son parcours, du service de marchandises à la restauration et au service d'excursion, et maintenant à un renouveau espéré, en fait une attraction incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs de trains et tous ceux fascinés par l'âge d'or des locomotives à vapeur.
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