Au cœur de Naples, au milieu de l'effervescence de la ville, se trouve la Piazza Dante, un lieu historique et culturel important qui invite les voyageurs à découvrir son riche passé et son présent dynamique. Cette place, autrefois connue sous le nom de Largo del Mercatello, fait partie intégrante de la vie napolitaine depuis la fin du XVIe siècle et demeure aujourd'hui un témoignage de l'esprit indomptable et de la splendeur architecturale de la ville.
L'histoire de la Piazza Dante est aussi dynamique que la ville elle-même. Initialement, elle servait de l'un des principaux marchés de Naples depuis 1588, d'où son nom Mercatello (petit marché) pour la distinguer de la plus grande Piazza del Mercato. La place était un centre d'activité, entourée de structures essentielles de la ville comme des bâtiments de stockage de grains au nord et des citernes d'huile au sud. C'était également un lieu de rencontre pour les artistes et les intellectuels, avec le Caffè Diodati, aujourd'hui disparu, étant un point de rassemblement notable au XIXe siècle.
La transformation de la place a commencé au milieu du XVIIIe siècle sous la direction du célèbre architecte Luigi Vanvitelli. Commandé par le roi Charles de Bourbon, Vanvitelli a conçu le Foro Carolino, une structure semi-circulaire grandiose destinée à célébrer le monarque. La construction s'est étendue de 1757 à 1765, aboutissant à un magnifique hémicycle orné de 26 statues représentant les vertus de Charles III, réalisées par divers sculpteurs, dont Giuseppe Sanmartino.
On ne peut parler de la Piazza Dante sans mentionner ses joyaux architecturaux. Le centre de la place est dominé par la statue imposante de Dante Alighieri, créée par les sculpteurs Tito Angelini et Tommaso Solari Jr. et inaugurée le 13 juillet 1871. Cette statue, qui donne à la place son nom actuel, rend hommage à l'illustre poète et ajoute une touche de grandeur littéraire à l'endroit.
L'hémicycle est une merveille en soi, avec ses ailes courbes et la niche centrale initialement destinée à abriter une statue équestre de Charles III, qui n'a jamais été réalisée. Cette niche sert maintenant d'entrée au Convitto Nazionale Vittorio Emanuele II, un internat jésuite établi en 1861 dans l'ancien couvent de San Sebastiano.
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La Piazza Dante abrite également plusieurs églises monumentales, chacune avec sa propre histoire unique et son style architectural. Parmi elles, on trouve l'Église de l'Immaculée Conception des Travailleurs de la Santé, l'Église de Santa Maria di Caravaggio, l'Église de San Domenico Soriano et l'Église de San Michele a Port'Alba. Ces édifices religieux ajoutent non seulement à l'ambiance spirituelle de la place, mais servent également de réservoirs du riche patrimoine culturel de Naples.
Adjacents à la place se trouvent les anciens couvents de Santa Maria di Caravaggio et de San Domenico Soriano. Le premier abrite maintenant la Deuxième Municipalité de Naples, tandis que le second sert de bureau d'état civil de la ville. Entre ces deux bâtiments se dresse le Palazzo Ruffo di Bagnara, un palais baroque avec une chapelle privée, et le Palazzo Rinuccini, enrichissant davantage la diversité architecturale de la place.
Ces dernières années, la Piazza Dante a subi des changements significatifs pour répondre aux besoins urbains modernes tout en préservant son essence historique. La construction de la station Dante de la ligne 1 du métro, achevée en 2002, a conduit à une refonte de la place, transformant l'hémicycle en zone piétonne. Ce changement a rendu la place plus accessible et accueillante pour les habitants et les touristes.
En septembre 2011, la place a été fermée à la circulation privée pour promouvoir les transports publics et réduire la congestion dans le centre-ville. Cette initiative a transformé la Piazza Dante en une zone piétonne vibrante, animée tout au long de la journée. Des artistes de rue et des vendeurs locaux aux promeneurs et aux touristes curieux, la place est un microcosme de la vie urbaine dynamique de Naples.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement un voyageur désireux de s'imprégner de la culture locale, la Piazza Dante offre quelque chose pour tout le monde. Son mélange de signification historique, de beauté architecturale et de dynamisme moderne en fait une destination incontournable à Naples. En vous tenant sur la place, entouré de siècles d'histoire et du pouls vivant de la vie urbaine contemporaine, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une profonde connexion avec le cœur et l'âme de Naples.
Alors, promenez-vous sur la Piazza Dante, admirez les détails complexes de ses statues et bâtiments, visitez les églises voisines et imprégnez-vous des histoires qui ont façonné cette place remarquable. C'est un voyage à travers le temps et la culture que vous n'oublierez pas de sitôt.
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