Situés le long des rives paisibles de la rivière Willamette à Dunthorpe, Oregon, les Jardins Elk Rock du Bishop's Close offrent une évasion enchantée dans un monde de verdure luxuriante et de paysages soigneusement aménagés. S'étendant sur 13 acres, ce havre botanique est le fruit de la vision de Peter Kerr, qui a commencé à cultiver les jardins en 1916. Aujourd'hui, les jardins appartiennent et sont entretenus par le diocèse épiscopal de l'Oregon, accueillant les visiteurs pour explorer leur beauté tranquille et leur riche histoire.
Peter Kerr, un immigrant écossais arrivé à Portland en 1888, a d'abord fait sa marque dans le commerce des céréales. Au début des années 1890, Kerr, avec son frère et un partenaire commercial, a acquis un terrain sur la colline. Ils ont construit un charmant cottage où le trio a vécu jusqu'à ce que les autres se marient et déménagent. Kerr, le dernier célibataire, a épousé Laurie King en 1905, et le couple a résidé dans le cottage jusqu'en 1916. Cette année-là, ils ont achevé la construction d'une grande maison de maître ressemblant à un domaine écossais, stratégiquement située pour offrir des vues imprenables sur le Mont Hood.
Encouragé par sa femme, Kerr s'est lancé dans le projet ambitieux de créer un jardin vaste autour de leur nouvelle maison. Les célèbres architectes paysagistes Olmsted Brothers, dirigés par John Olmsted, ont joué un rôle crucial dans la conception du jardin, veillant à ce qu'il s'harmonise avec la beauté naturelle des environs. Le résultat fut un mélange époustouflant de plantes indigènes et exotiques, soigneusement arrangées pour créer un paysage serein et pittoresque.
En vous promenant dans les Jardins Elk Rock, vous serez captivé par la diversité des plantes qui y prospèrent. Magnolias, rhododendrons et autres arbres indigènes et non indigènes créent une canopée luxuriante, offrant de l'ombre et un sentiment de tranquillité. Les chemins sinueux du jardin vous invitent à explorer ses nombreux recoins, chacun offrant une perspective unique sur les plantations soigneusement aménagées.
Un des points forts du jardin est l'impressionnante collection de magnolias, qui éclatent en fleurs chaque printemps, remplissant l'air de leur doux parfum. Ces majestueux arbres, avec leurs grandes fleurs voyantes, témoignent du dévouement de Kerr à créer un jardin qui ravirait les visiteurs toute l'année. En plus des magnolias, vous trouverez une variété d'autres arbres, arbustes et plantes herbacées, chacun choisi pour sa beauté et sa capacité à prospérer dans le climat du nord-ouest du Pacifique.
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La maison de maître, un exemple frappant d'architecture inspirée de l'Écosse, sert de pièce maîtresse aux Jardins Elk Rock. Sa façade en pierre et son design élégant rappellent les grands domaines écossais, un clin d'œil à l'héritage de Kerr. La maison est entourée de divers bâtiments annexes, chacun contribuant au charme et à la fonctionnalité du domaine.
En vous promenant dans les jardins, vous rencontrerez plusieurs structures pittoresques, y compris un charmant pont en pierre et un cabanon de jardin pittoresque. Ces bâtiments, ainsi que la maison de maître, ajoutent à la qualité de conte de fées du jardin, facilitant l'imagination d'une époque révolue d'élégance et de tranquillité.
Lorsque Peter Kerr est décédé en 1957, ses filles, Anne McDonald et Jane Platt, ont généreusement fait don du domaine au diocèse épiscopal de l'Oregon, avec une dotation pour assurer son entretien continu. La seule condition était que les jardins restent ouverts au public, permettant aux visiteurs de continuer à profiter de leur beauté et de leur sérénité.
Le diocèse a nommé les jardins Elk Rock Gardens of the Bishop's Close, un titre qui reflète à la fois les caractéristiques naturelles de la région et la connexion sacrée du jardin. Le nom Elk Rock remonte à la fin du XIXe siècle, se référant aux falaises le long de la rivière, tandis que Close est un ancien terme britannique pour une zone fermée autour d'une église ou d'un espace sacré.
En 1994, la Fondation du Jardin Elk Rock et les Amis du Jardin Elk Rock ont été créés pour protéger et préserver davantage les jardins. Ces organisations travaillent sans relâche pour maintenir la beauté du jardin et s'assurer qu'il reste une destination chérie pour les générations à venir.
Adjacente aux Jardins Elk Rock se trouve un parc public de 3,3 acres géré par la ville de Portland. Ce parc, également donné par la famille Kerr en 1955, offre des opportunités supplémentaires d'exploration et de plaisir. Le parc comprend une zone d'habitat naturel et une section d'un tunnel ferroviaire de 1 200 pieds de long qui traverse Elk Rock. Le Willamette Shore Trolley, une attraction touristique populaire, utilise ce tunnel pour ses excursions pittoresques entre Portland et Lake Oswego.
De l'autre côté de la rivière, vous trouverez l'île Elk Rock, accessible depuis Spring Park à Milwaukie. Cette île, avec sa beauté sauvage et ses écosystèmes diversifiés, constitue un complément parfait à l'élégance soignée des Jardins Elk Rock.
Que vous soyez un résident local ou un visiteur de la région de Portland, une visite aux Jardins Elk Rock du Bishop's Close est incontournable. Les jardins sont ouverts au public, offrant un refuge paisible où vous pouvez vous immerger dans la nature et l'histoire. En explorant les chemins sinueux, en admirant les vues imprenables sur la rivière Willamette et le Mont Hood, et en vous émerveillant devant les collections de plantes diversifiées, vous comprendrez pourquoi ces jardins sont chéris depuis plus d'un siècle.
En conclusion, les Jardins Elk Rock du Bishop's Close sont plus qu'un simple paysage magnifique; ils sont un témoignage vivant de la vision et du dévouement de Peter Kerr et de sa famille. Leur héritage, préservé par le diocèse épiscopal de l'Oregon et soutenu par des bénévoles dévoués, continue d'inspirer et de ravir tous ceux qui les visitent. Alors, faites un saut dans le passé, respirez l'air frais et laissez la beauté des Jardins Elk Rock vous transporter dans un monde de tranquillité et de merveille.
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