Le Casino de Middelkerke, connu localement sous le nom de Casino Middelkerke, est un monument captivant niché le long de la pittoresque côte belge. Ce lieu emblématique a connu diverses incarnations au fil de son existence riche en histoires, chacune reflétant les époques et les goûts changeants de la région. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage de l'ingéniosité architecturale moderne tout en conservant un riche héritage historique qui continue de charmer les visiteurs.
Les origines du Casino de Middelkerke remontent à 1891, lorsque qu’une modeste structure en bois fut érigée sur le front de mer par des investisseurs privés dirigés par l'hôtelier bruxellois Charles Smedt. Conçu par l'architecte Alexis Dumont, ce premier bâtiment était un centre animé et pittoresque, comprenant un restaurant, de petites boutiques et une salle de fête. Il est rapidement devenu une destination prisée des touristes, offrant des spectacles de magie pour enfants, des cours de danse et des performances d'artistes de variété venus de Bruxelles et parfois de Paris. Même le roi Léopold II de Belgique s'y intéressa, inspectant la construction lors d'une de ses promenades depuis Ostende.
En 1908, la municipalité acheta le bâtiment avec des plans pour une structure plus substantielle. Cette vision se concrétisa en 1914 avec l'inauguration d'un nouveau casino, conçu par Georges Hobé avec des intérieurs d'Albert Van Huffel. Ce bâtiment plus grandiose comprenait une salle de jeux, une salle de lecture, plusieurs restaurants avec des tables de billard, une piste de bowling et une salle de concert, le tout centré autour d'une charmante cour intérieure. Des courts de tennis furent également ajoutés pour enrichir l'offre de loisirs.
Cependant, les fortunes du casino furent perturbées par les ravages de la Première Guerre mondiale, durant laquelle il fut réquisitionné par l'armée allemande et gravement endommagé. Il fut minutieusement restauré selon les plans originaux et rouvrit en 1925. Les années d'entre-deux-guerres virent la salle de concert accueillir des performances d'artistes renommés tels que Charles Trenet et Jean Omer. Une rénovation significative en 1936 renforça encore son attrait.
Tragiquement, la Seconde Guerre mondiale apporta une nouvelle dévastation, réduisant le casino en ruines. Un casino temporaire fut installé à l'Hôtel de la Plage en attendant la construction d'un nouveau bâtiment. En 1954, la troisième itération du Casino de Middelkerke, conçue par l'architecte local August Vereecke dans un style normand, ouvrit ses portes. Ce nouveau casino comprenait une salle de jeux, la discothèque Montezuma, une piste de bowling et la salle Baccarazaal, une salle de banquet offrant une vue imprenable sur la mer.
Sous la direction des directeurs Paul et Joseph Bouveroux, puis Luc Rammant, le casino prospéra en tant que centre culturel et de divertissement. Il attira des stars nationales et internationales, avec des performances régulières d'artistes comme Will Tura et Gilbert Bécaud. Le casino accueillit également le concours 'Gouden Sirene', précurseur du 'Baccarabeker', qui mettait en valeur les talents musicaux belges. L'émission de télévision populaire 'Margriet aan zee', présentée par Margriet Hermans, y fut filmée de 1989 à 1994.
Malgré ses succès, le casino fit face à des défis, y compris un scandale de fraude significatif impliquant des croupiers de roulette entre 2001 et 2015. Néanmoins, il resta un lieu apprécié jusqu'à sa fermeture en 2017 et sa démolition en 2018.
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Le dernier chapitre de l'histoire du casino commença en 2018 avec la construction d'une nouvelle installation ultramoderne. Ce projet ambitieux, coûtant soixante millions d'euros, devrait ouvrir dans la première moitié de 2024. Le nouveau casino fait partie du complexe événementiel SILT, conçu pour résister à une tempête millénaire et améliorer l'espace public en supprimant la circulation automobile et en reliant le front de mer à la place Epernay. Le design, par les architectes ZJA basés à Amsterdam en collaboration avec OZ Architect, DELVA architectes paysagistes et Bureau Bouwtechniek, est une merveille de l'architecture contemporaine.
Une fois terminé, le complexe comprendra une salle de jeux, un foyer, un restaurant, une terrasse et une salle d'événements pouvant accueillir 1 700 personnes. Il inclura également un parking souterrain et un hôtel d'environ 60 chambres. La concession pour la construction et l'exploitation de la salle de jeux a été attribuée à Belcasinos, une filiale de Groupe Partouche.
Le Casino de Middelkerke est prêt à retrouver son statut de destination phare sur la côte belge. Avec son design avant-gardiste et ses commodités complètes, il promet d'offrir une expérience inégalée aux visiteurs. Que vous soyez attiré par l'attrait des tables de jeu, la scène de divertissement vibrante ou simplement les vues imprenables sur la mer du Nord, le nouveau Casino de Middelkerke est sûr de captiver et de ravir.
En vous promenant le long du front de mer et en admirant la merveille architecturale moderne qu'est le nouveau casino, il vaut la peine de réfléchir à l'histoire riche qui a façonné ce lieu emblématique. De ses débuts modestes dans une structure en bois à son incarnation actuelle en tant que phare de la modernité, le Casino de Middelkerke se dresse comme un symbole de résilience, d'innovation et de charme durable.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de jeux ou simplement à la recherche d'un endroit unique pour profiter de la beauté de la côte belge, le Casino de Middelkerke est une destination incontournable. Son passé riche et son avenir prometteur en font un véritable joyau de Middelkerke, invitant les visiteurs à créer leurs propres souvenirs dans ce cadre remarquable.
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