Le Manhattan Beach Pier, s'étendant sur 283 mètres dans l'océan Pacifique étincelant, est un emblème typique du sud de la Californie qui combine histoire, loisirs et beauté pittoresque. Situé à la fin de Manhattan Beach Boulevard, ce quai emblématique attire les habitants, les touristes, les photographes et les artistes. Son bâtiment octogonal de style méditerranéen abrite le Roundhouse Aquarium, un centre d'éducation marine et d'exploration.
L'histoire du Manhattan Beach Pier est marquée par la résilience et l'innovation. Tout a commencé en 1897 lorsque la Potencia Company a imaginé une station balnéaire avec des quais et des jetées. Bien que la région ait d'abord été nommée Potencia, elle a été incorporée en tant que ville de Manhattan en 1912, avec "Beach" ajouté en 1927. Les premières jetées, construites en 1901, étaient en bois et ont été détruites par la mer. Le Center Street Pier, une étroite plate-forme en bois soutenue par des rails de chemin de fer enfoncés dans le fond de l'océan, a été détruit par une tempête en 1913.
Ce n'est qu'en 1920 que la jetée actuelle, une structure en ciment avec une extrémité circulaire conçue par l'ingénieur A.L. Harris, a été achevée. Ce design innovant a minimisé les dommages causés par les vagues aux pieux, assurant ainsi la longévité de la jetée. La maison octogonale, aujourd'hui un restaurant, a été ajoutée en 1922. Malgré des extensions et des dommages causés par des tempêtes dans les années 1940, la jetée a résisté à l'épreuve du temps. À la fin des années 1980, elle nécessitait une restauration importante, achevée au début des années 1990, retrouvant ainsi son charme des années 1920. En 1995, elle a été déclarée monument historique de l'État, confirmant son statut de plus ancienne jetée en béton de la côte ouest.
À l'extrémité de la jetée se trouve le Roundhouse Marine Studies Lab and Aquarium, un centre éducatif sur la vie marine. Gratuit pour le public, l'aquarium propose un bassin tactile, un bassin de requins et divers expositions présentant la faune marine de la Californie du Sud. Les visiteurs peuvent y admirer des homards, des bébés requins et des poissons colorés, natifs et non natifs. L'aquarium a subi une rénovation importante en 2018, rouvrant avec un intérieur rafraîchi qui continue d'émerveiller les visiteurs de tous âges.
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Le Manhattan Beach Pier est un paradis pour les amateurs de pêche. La zone de plage sablonneuse abrite diverses espèces de surf, y compris le perche de surf barré, les croakers, les petites raies et les poissons-guitare. Les pêcheurs attrapent souvent des centaines de perche de surf barré en une heure avec de petits leurres et des crabes de sable. La zone autour des pieux abrite la perche de pieux, la perche de surf wall-eye et la perche de surf argentée. Au milieu de la jetée, en lançant loin de la jetée, les pêcheurs peuvent attraper le tomcod, le hareng, le jacksmelt, le croaker à nageoires jaunes et parfois le flétan. L'extrémité la plus profonde, enrichie par un récif artificiel, attire le bonito, le maquereau du Pacifique, le jack mackerel, la barracuda et même le yellowtail. Bien que certaines espèces résidentes de la baie de Santa Monica puissent être dangereuses à manger, les espèces migratrices sont considérées comme sûres.
La jetée a joué un rôle important dans l'histoire du surf. Dans les années 1940, c'était un endroit populaire pour les surfeurs de Californie du Sud. Le légendaire Dale Velzy, le premier fabricant commercial de planches de surf, a commencé son activité sous la jetée avant de déménager dans une boutique voisine en 1949, établissant ce qui est considéré comme le premier magasin de surf. Aujourd'hui, les surfeurs continuent de chevaucher les vagues sous la jetée, ajoutant à son héritage légendaire.
Le Manhattan Beach Pier est également le point de départ de la course de paddleboard Catalina Classic vers l'île Catalina. Cette course exigeante, qui met à l'épreuve l'endurance et les compétences des participants, est commémorée par une sculpture de Duke Kahanamoku, flanquée d'un pagayeur à genoux et d'une pagayeuse allongée, installée en 2023. Cet hommage souligne l'importance de la jetée dans le monde du paddleboard et son lien avec l'histoire riche de ce sport.
Le cadre pittoresque de la jetée en a fait un lieu de tournage prisé par Hollywood. Elle est apparue dans des films tels que Point Break (1991), où Keanu Reeves achète sa planche de surf dans une boutique sur la jetée, et Starsky & Hutch (2004), où le personnage de Ben Stiller s'étire sous la jetée. Elle a également figuré dans Tequila Sunrise (1988) et le classique A Star is Born (1937). Ces apparitions ont cimenté le statut de la jetée comme toile de fond emblématique dans la culture populaire.
Le Manhattan Beach Pier n'est pas seulement une jetée; c'est un symbole de la résilience, de l'innovation et de l'amour de la communauté pour l'océan. Que vous pêchiez, surfiez, exploriez l'aquarium ou que vous admiriez simplement le coucher de soleil à couper le souffle, la jetée offre quelque chose pour tout le monde. Son riche passé et son présent vibrant en font une destination incontournable en Californie du Sud, où chaque visite promet une nouvelle aventure.
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