La Leeds Civic Hall, un symbole remarquable de l'élégance architecturale et de la fierté municipale, se dresse fièrement dans le quartier civique de Leeds, West Yorkshire. Cet édifice classé Grade II*, achevé en 1933, constitue le cœur administratif de la ville, abritant les bureaux du conseil municipal de Leeds, la salle du conseil et une grande salle de banquet. Sa façade, ornée de hiboux dorés, témoigne de la riche histoire de la ville et de ses ambitions pour l'avenir.
Les origines de la Leeds Civic Hall remontent au début du XXe siècle, lorsque les responsabilités croissantes du gouvernement local dépassaient les limites de la Leeds Town Hall. À la fin des années 1920, le besoin d'un nouveau centre administratif était indéniable, ce qui a conduit à la création d'un sous-comité spécial en 1929. Les défis économiques de la Grande Dépression ont offert l'opportunité de poursuivre le projet comme une initiative keynésienne, fournissant un emploi indispensable aux travailleurs de la ville.
L'architecte E. Vincent Harris, célèbre pour son travail sur la Sheffield City Hall, a été chargé de concevoir le nouveau bâtiment. Malgré les controverses initiales concernant sa nomination et le choix de l'emplacement, la construction a commencé rapidement en septembre 1930. Le projet a employé un nombre important de locaux au chômage, répartissant le travail entre différentes équipes pour maximiser les opportunités d'emploi. Achevée six mois avant la date prévue, la Civic Hall a été officiellement inaugurée par le roi George V et la reine Mary le 23 août 1933.
Les visiteurs de la Leeds Civic Hall sont accueillis par sa façade imposante et symétrique, réalisée en pierre blanche de Portland immaculée. Ce choix de matériau était initialement controversé, contrastant fortement avec la Leeds Town Hall noircie par la suie. Le bâtiment présente une forme en V tronqué, avec l'aile ouest s'étendant plus loin que l'est. Ses deux tours, rappelant le style de Christopher Wren, s'élèvent à 170 pieds, couronnées par les emblématiques hiboux dorés, symboles de sagesse et clin d'œil aux armoiries de la ville.
L'entrée principale, encadrée par un grand portique soutenu par six colonnes corinthiennes, mène à un monde d'opulence et de grandeur municipale. Au-dessus du portique, les armoiries de la ville sont fièrement affichées, accompagnées de chiffres romains dorés marquant l'octroi de la charte de la ville et l'achèvement du bâtiment. Les décorations extérieures, bien que minimales, sont finement travaillées, incluant des grilles en fer forgé ornées et des horloges dorées décorées de tortues, une addition fantaisiste des artisans de l'époque.
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En entrant, le contraste entre l'extérieur austère du bâtiment et son intérieur vibrant est saisissant. La partie centrale de la Civic Hall, s'étendant entre les tours, abrite des halls et des salles officielles revêtus de marbre, tandis que les ailes accueillent les bureaux du conseil et les salles de comité. Le hall d'entrée de 90 pieds, bordé de pierre de grès gris et de colonnes en scagliola verte, donne le ton de l'élégance intérieure.
Un grand escalier, orné de vitraux de George Kruger Gray, mène à une salle de réception avec trois plafonds en coupole. Cet espace est illuminé par des lustres provenant des salles du Lord Maire à la Town Hall, ajoutant une touche de continuité historique. La salle d'assemblée, à l'origine de 100 pieds de long et lambrissée de chêne, sert désormais de salle de banquet et d'autres chambres, offrant un aperçu de la vie cérémonielle de la ville.
Un des éléments les plus intrigants de la Leeds Civic Hall est sa salle du conseil, conçue avec un agencement de sièges elliptique et des galeries publiques à chaque extrémité. Enfoncée sur trois niveaux en dessous du niveau d'entrée, la salle est lambrissée de noyer anglais jusqu'à la hauteur des portes, avec des carreaux acoustiques au-dessus. Suspendu au-dessus de la salle se trouve un grand candélabre elliptique, un luminaire unique contenant 99 ampoules électriques, symbolisant l'avenir radieux envisagé par les dirigeants de la ville.
Devant la Civic Hall se trouve la Millennium Square, un espace public dynamique qui a remplacé les jardins ornementaux d'origine. Cette zone est ornée de quatre hiboux dorés supplémentaires, installés en 2000 par l'architecte de la ville John Thorp. Ces hiboux, perchés sur des colonnes carrées, perpétuent le thème de la sagesse et de la fierté civique qui imprègne le design du bâtiment.
La Leeds Civic Hall est bien plus qu'un simple bâtiment administratif; c'est un symbole de la résilience, de l'innovation et de la fierté civique de la ville. Ses murs ont été témoins de décennies de décisions municipales et de célébrations, reflétant les aspirations et les réalisations des habitants de Leeds. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la Leeds Civic Hall offre un aperçu captivant du cœur de cette ville vibrante.
En conclusion, la Leeds Civic Hall se dresse comme un témoignage de la riche histoire de la ville et de son esprit tourné vers l'avenir. Sa beauté architecturale et son importance historique en font une destination incontournable pour quiconque explore le paysage culturel de Leeds.
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