Située dans les charmantes rues de Lecce, en Italie, San Matteo, connue localement sous le nom de Chiesa di San Matteo, est un magnifique exemple de l'art baroque qui caractérise cette ville historique. Ce joyau architectural, achevé à la fin du XVIIe siècle, invite les visiteurs à découvrir ses dessins complexes et son histoire riche, offrant un aperçu du passé tout en restant une partie vivante du présent.
L'histoire de San Matteo commence dans la seconde moitié du XVIIe siècle. Conçue par Achille Larducci de Salò, parent du célèbre architecte Francesco Borromini, l'église remplaça une chapelle du XVe siècle dédiée à l'apôtre Matthieu. La première pierre fut posée en 1667 par l'évêque Luigi Pappacoda, et la construction fut achevée en 1700. À l'origine, le site comprenait un couvent de religieuses franciscaines, qui fut plus tard supprimé, menant à l'église devenant le siège de la paroisse de Santa Maria della Luce en 1810.
L'extérieur de San Matteo est un chef-d'œuvre de contrastes et de courbes. Sa façade présente une surface convexe inférieure associée à un design concave supérieur, un clin d'œil au style de Borromini visible dans l'église romaine de San Carlo alle Quattro Fontane. La section inférieure est divisée par deux colonnes reposant sur de hauts socles carrés, ornées d'une décoration unique en forme d'écailles et d'un portail élaboré surmonté de l'emblème de l'Ordre franciscain. La section supérieure arbore une serlienne encadrée de moulures continues et de niches richement décorées, le tout couronné par une corniche dynamique et ondulante.
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En entrant dans San Matteo, les visiteurs sont accueillis par une nef elliptique unique, caractéristique de l'innovation baroque. Les murs sont ponctués de chapelles, chacune séparée par des pilastres sur des socles semi-circulaires supportant douze statues en pierre des Apôtres, réalisées en 1692 par Placido Buffelli. Au-dessus des chapelles, dix fenêtres bifora permettaient aux religieuses d'observer discrètement les services.
Les autels intérieurs, attribués à l'école de Giuseppe Cino, sont des exemples typiques du style baroque de Lecce. Sur le côté gauche, les autels incluent celui dédié à Sainte Agathe, avec une peinture de Pasquale Grassi de 1813 intitulée Le Martyre de Sainte Agathe, et un autre à Saint François d'Assise. Plus loin, l'autel de Sainte Rita de Cascia présente une statue en papier mâché de Raffaele Caretta. Les autels dédiés à la Vierge Immaculée et à la Pietà, avec sa statue en bois vénitienne exquise de 1693, complètent les offrandes du côté gauche.
L'abside de San Matteo est un spectacle de grandeur baroque. Son plafond voûté en étoile abrite un autel majeur orné de petites statues de saints. Au centre, une niche abrite une statue en bois de Saint Matthieu, sculptée en 1691 par Gaetano Patalano d'Ischia, ajoutant une touche personnelle à cet espace sacré.
Sur le côté droit de la nef, les visiteurs trouveront un autel avec une fresque du XVIe siècle de la Madonna della Luce, représentant la Vierge et l'Enfant avec un collier de corail. À proximité, les autels de Sainte Anne et de la Sainte Famille présentent des peintures de Serafino Elmo. Entre ces autels, une chaire en bois, finement sculptée et flanquée de quatre statues en pierre allégoriques, témoigne de l'artisanat de l'époque. Le dernier autel est dédié à Saint Oronzo, avec une peinture de 1736.
Au-dessus de l'entrée, le couvercle en bois doré de l'orgue du XVIIIe siècle de la Basilique de Santa Croce demeure, évoquant l'héritage musical qui remplissait autrefois cet espace sacré de sons.
En conclusion, San Matteo n'est pas simplement une église; c'est un voyage à travers le temps et l'art, encapsulant l'esprit de la période baroque de Lecce. Ses murs résonnent de siècles d'histoire, invitant les visiteurs à s'immerger dans la beauté et la révérence qui définissent ce remarquable monument. Que vous soyez un passionné d'architecture, d'histoire ou simplement un voyageur curieux, San Matteo promet une expérience inoubliable au cœur de Lecce.
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