Situé dans la charmante ville côtière de Coxyde en Belgique, l'Abbaye-musée des Dunes (connu localement sous le nom d'Abdijmuseum Ten Duinen) propose un voyage fascinant à travers l'histoire, la culture et la vie monastique du Moyen Âge. Ce musée est un véritable trésor d'objets archéologiques, d'artefacts historiques et d'expositions immersives qui transportent les visiteurs à l'époque où les moines cisterciens de l'Abbaye de Notre-Dame des Dunes vivaient, travaillaient et priaient dans ce cadre paisible.
L'Abbaye de Notre-Dame des Dunes remonte au XIIe siècle. Elle a commencé comme un humble ermitage et est devenue une abbaye bénédictine avant de rejoindre l'ordre cistercien en 1138. L'abbaye a prospéré et est devenue l'une des plus grandes et influentes communautés monastiques de Flandre. À la fin du XIIIe siècle, elle possédait environ 10 000 hectares de terres réparties entre la Belgique, la France, les Pays-Bas et l'Angleterre actuels. À son apogée, l'abbaye abritait une communauté de jusqu'à 370 membres, comprenant des moines choristes et des frères convers.
Le XVIe siècle a cependant apporté des temps tumultueux. L'abbaye a dû faire face à de nombreux défis, y compris des inondations en Zélande, la Réforme, des émeutes iconoclastes et la destruction délibérée de ses bâtiments. Les sables mouvants des dunes ont également enseveli le site, obligeant la communauté à se réorganiser à Bruges en 1627. L'abbaye a finalement été dissoute en 1796.
L'Abbaye-musée des Dunes doit son existence à l'intérêt renouvelé pour l'histoire de l'abbaye suite à la béatification du troisième abbé, Idesbald, en 1894. La recherche des vestiges de l'abbaye a commencé sérieusement à la fin du XIXe siècle, avec des progrès significatifs réalisés pendant l'entre-deux-guerres par le géographe Karel Loppens. Les fouilles systématiques ont commencé en 1949, menant à la découverte de tombes et de restes humains. L'Institut royal des sciences naturelles de Belgique a pris en charge les fouilles en 1952, aboutissant à la première exposition muséale en 1953.
Le site archéologique est rapidement devenu une attraction majeure, ce qui a conduit à la construction du musée en 1958. Inspiré par l'architecture monastique, le musée a été construit pour abriter et exposer les découvertes archéologiques. En 1998, la municipalité de Coxyde a pris en charge la gestion du site et a lancé un projet complet de restauration et de réévaluation, transformant le musée en un joyau culturel et historique.
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Les visiteurs de l'Abbaye-musée des Dunes peuvent découvrir une variété d'expositions qui plongent dans la vie quotidienne de l'abbaye médiévale. La disposition du musée est conçue pour guider les visiteurs à travers différents thèmes, offrant des aperçus sur l'histoire, l'architecture et la communauté de l'abbaye. L'un des points forts est l'expérience de réalité virtuelle, Ten Duinen@1490, qui propose une visite virtuelle de l'intérieur de l'abbaye telle qu'elle apparaissait à la fin du XVe siècle.
Le musée est situé dans un magnifique domaine de parc d'environ six hectares, permettant aux visiteurs de se promener dans le paysage serein et d'imaginer la splendeur passée de l'abbaye. Le site archéologique adjacent, reconnu comme monument en 1986, présente les ruines préservées de l'abbaye, offrant une connexion tangible à son histoire riche.
En plus du musée principal, l'Abbaye-musée des Dunes gère deux autres sites importants : le Moulin de l'Abbaye du Sud et la Maison Vanneuville. Le Moulin de l'Abbaye du Sud est l'un des huit moulins à trois étages encore existants en Flandre. Acheté par la municipalité de Coxyde en 1954, le moulin du XVIIIe siècle a été démonté à Houtem et reconstruit sur le site où se trouvait l'un des moulins à vent de l'abbaye.
La Maison Vanneuville, une maison de pêcheur construite au début du XXe siècle, est un autre site fascinant géré par le musée. Nommée d'après la famille Vanneuville, la maison a été le foyer de l'artiste Walter Vilain, qui l'a utilisée comme atelier. Sous l'influence de Vilain, la maison est devenue un lieu de rassemblement pour les artistes et le berceau de l'Académie du Westhoek.
L'Abbaye-musée des Dunes possède deux types principaux de collections : des artefacts archéologiques et du patrimoine religieux. La collection principale comprend des objets excavés du site de l'abbaye lors de diverses campagnes dans la seconde moitié du XXe siècle. Cela inclut des matériaux de construction, des céramiques, des objets en métal, des produits en bois, des textiles, du verre et des restes squelettiques. Ces artefacts fournissent une vue d'ensemble de la construction de l'abbaye, de la vie quotidienne et des personnes qui y vivaient.
Le musée abrite également une collection de patrimoine religieux, centrée autour de la collection Maldague de la Héry. Cela inclut de l'argenterie religieuse, des textiles d'église, des peintures, des sculptures et des livres. La collection a été enrichie par des acquisitions spécifiques, y compris des objets des collections Bourdon et Van Damme, qui présentent des dessins, des outils et de la documentation provenant de familles d'orfèvres renommées.
En conclusion, l'Abbaye-musée des Dunes est une destination captivante qui offre une fenêtre unique sur le passé. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'archéologie ou simplement à la recherche d'une expérience paisible et enrichissante, ce musée offre un voyage mémorable à travers le riche héritage des moines cisterciens et l'héritage durable de l'Abbaye de Notre-Dame des Dunes.
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