Situé dans la charmante ville de Kingswinford, dans les West Midlands, le Broadfield House Glass Museum était un phare du patrimoine artistique et culturel, célébrant la riche histoire de la verrerie dans la région. Bien que le musée ait fermé ses portes en 2015, son héritage continue de captiver le cœur de ceux qui chérissent l'art de la verrerie.
L'histoire de Broadfield House est aussi fascinante que les délicates pièces de verre qu'il exposait autrefois. À l'origine, c'était une modeste ferme à deux étages construite au milieu ou à la fin du XVIIIe siècle. Le bâtiment a subi plusieurs transformations. Au début des années 1800, il a été transformé en une grande résidence de style Régence, avec un bloc à trois étages, des fenêtres à guillotine et un portique, en faisant une demeure imposante qui attirait l'attention.
Au cours de son histoire, Broadfield House a servi à diverses fins. En 1943, il a été acheté par Kenneth George MacMaster, un entrepreneur en ingénierie et promoteur immobilier, qui l'a ensuite vendu à Dennis Smith. Smith a vécu dans la maison avec sa famille jusqu'en 1949, lorsque le conseil du comté de Staffordshire l'a acquise pour l'utiliser comme foyer pour mères. L'utilisation institutionnelle du bâtiment a continué lorsqu'il est devenu une maison de retraite en 1969, bien que ses 44 escaliers et l'absence d'ascenseur le rendaient moins qu'idéal pour cet usage.
En 1976, une nouvelle étape a commencé pour Broadfield House lorsque l'idée de le convertir en musée du verre a émergé. Malgré une opposition considérable des communautés locales de Brierley Hill et Stourbridge, qui étaient protectrices de leurs collections de verre, la décision de procéder a été prise d'une courte majorité. Les travaux de conversion ont commencé en 1979, et le 2 avril 1980, le Broadfield House Glass Museum a été officiellement ouvert par la princesse Michael de Kent.
Les visiteurs du Broadfield House Glass Museum étaient traités à un festin visuel d'art verrier s'étendant sur des siècles. Les neuf galeries du musée présentaient une vaste collection d'objets en verre, datant du XVIIe siècle à des pièces contemporaines. Chaque galerie offrait un aperçu unique de l'évolution des techniques et des styles de la verrerie, en faisant un véritable trésor pour les passionnés et les visiteurs occasionnels.
En plus des expositions de verre, le musée présentait plusieurs peintures représentant la verrerie et le paysage local, fournissant un contexte aux expositions. Le musée exposait également des outils et des objets éphémères de verrerie, donnant aux visiteurs un aperçu des processus et des outils complexes utilisés par les verriers au fil des ans.
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Un point fort du musée était le studio de verre chaud, parrainé par The Hulbert Group de Dudley. Ce studio offrait un espace aux diplômés et aux souffleurs de verre établis pour démontrer leur art, permettant aux visiteurs de voir de près le processus fascinant du soufflage du verre. Le studio était un centre vibrant de créativité, où l'art ancien de la verrerie prenait vie devant des publics captivés.
Le Broadfield House Glass Museum n'était pas seulement une exposition statique d'artefacts en verre; c'était un centre culturel dynamique qui accueillait diverses expositions temporaires et événements. Ces expositions mettaient en vedette des artistes locaux, nationaux et internationaux, présentant des œuvres en verre historiques et contemporaines. Le calendrier des événements du musée était toujours rempli d'activités passionnantes, des démonstrations de verrerie aux ateliers éducatifs, garantissant qu'il y avait quelque chose pour tout le monde.
Le musée abritait également une vaste archive et bibliothèque, offrant une mine d'informations pour les chercheurs et les passionnés. Les archives contenaient des livres de modèles, des catalogues, des livres de descriptions et des factures, fournissant un enregistrement détaillé de l'histoire de l'industrie du verre. De plus, une grande collection d'images et de matériel enregistré offrait des aperçus des personnes et des processus derrière la tradition de la verrerie.
La bibliothèque de référence du musée était un trésor de connaissances, présentant des livres et des informations sur la verrerie provenant de diverses sources. Particulièrement notable était la bibliothèque Robert Charleston, qui comprenait environ 700 livres et une collection de papiers, d'articles et de matériel d'archives de l'ancien chef de la verrerie et de la céramique au Victoria & Albert Museum.
Bien que le Broadfield House Glass Museum ait fermé ses portes le 30 septembre 2015, son héritage perdure. La collection est maintenant exposée au Stourbridge Glass Museum, qui a ouvert ses portes le 9 avril 2022, garantissant que la riche histoire de la verrerie dans la région continue d'être célébrée et partagée avec les générations futures.
Le Broadfield House Glass Museum était plus qu'un simple musée; c'était un témoignage de l'ingéniosité et de l'art des verriers à travers l'histoire. Ses murs résonnaient des histoires des artisans et des artisanes qui ont consacré leur vie à perfectionner leur art. Bien que le musée ne soit plus ouvert, son esprit perdure, inspirant tous ceux qui apprécient la beauté et la complexité du verre.
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