Dans la charmante ville de Kempen, située dans la région du Bas-Rhin en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne, se dresse la majestueuse Burg Kempen. Cet ancien château d'État des archevêques de Cologne est un témoignage de l'architecture médiévale et de l'histoire riche de la région. Sa structure imposante et son passé légendaire en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
Les origines de Burg Kempen remontent à la période médiévale, où il servait de forteresse défensive pour l'Électorat de Cologne. Le château était conçu pour protéger la frontière nord-ouest du territoire de l'archevêché. Il est considéré comme l'un des châteaux les mieux préservés du XIVe siècle dans la région, aux côtés de Burg Zülpich, grâce à sa structure substantielle qui a survécu au fil des siècles.
La signification historique du château est renforcée par son rôle de résidence du bailli de la ville et du district de Kempen jusqu'en 1794. Il a également servi de siège de la haute cour, avec ses tours fonctionnant comme prisons et cachots. L'histoire riche du château est marquée par diverses phases de construction, de destruction et de restauration, chacune ajoutant des couches à son récit fascinant.
Burg Kempen est une structure en briques à deux ailes avec une disposition presque triangulaire, dotée de tours rondes à ses coins couronnées de créneaux. Les ailes à deux étages du château s'élèvent au-dessus d'un sous-sol avec des voûtes en berceau, se rejoignant à angle droit. Une frise continue d'arc en ogive court le long de la corniche sous le toit, ajoutant au charme gothique du château.
Autrefois entouré d'un double anneau de douves remplies d'eau, seule la partie sud de la douve intérieure subsiste aujourd'hui. Les murs du château varient en épaisseur, avec les murs sud-ouest et sud-est mesurant 1,25 mètre d'épaisseur, tandis que les autres côtés ont des murs allant jusqu'à 2 mètres d'épaisseur. Un pont en pierre à quatre arches mène sur la douve maintenant asséchée jusqu'à la tour-porte à arc pointu de 20 mètres de haut, qui dépasse d'environ 1,5 mètre de la façade ouest. Le portail est encadré de pierre, avec les trous de chaîne de l'ancien pont-levis encore visibles.
Au-dessus de l'entrée, un double blason sculpté en pierre de tuf, entouré de motifs gothiques en forme de quadrilobe, identifie Friedrich von Saarwerden comme le constructeur du château. Le blason présente une croix symbolisant l'archidiocèse de Cologne et un aigle bicéphale représentant le comté de Saarwerden. Une niche au-dessus de l'entrée abrite une statue de Thomas à Kempis, commémorant le temps où le château abritait le Gymnasium Thomaeum.
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Au cours de son histoire, Burg Kempen a subi de nombreuses transformations. Au XVIIe siècle, Ferdinand de Bavière a remodelé le château dans le style de la Renaissance tardive, le transformant en résidence représentative. Cependant, un incendie au milieu du XIXe siècle a détruit des parties importantes de la structure. La reconstruction subséquente dans le style historiciste a dépouillé le bâtiment de son caractère palatial, le ramenant à une apparence plus castrale.
L'aile ouest du château, la plus longue des deux ailes, mesure environ 46,5 mètres de largeur et 12 mètres de profondeur, avec une hauteur d'environ 15 mètres du fond de la douve à la frise en arc pointu. L'aile présente des fenêtres en croix et à barre transversale aux rez-de-chaussée et premier étage. Avant les rénovations du XIXe siècle, le mur extérieur de l'aile mesurait 2,7 mètres d'épaisseur, mais il a été réduit à un maximum de 0,95 mètre lors de la reconstruction. Le premier étage abritait autrefois une chapelle, avec une seule fenêtre étroite à arc pointu donnant sur la cour.
L'aile est mesure environ 34 mètres de long, avec une tour carrée dépassant de sa façade, rappelant un pilier élancé. La tour passe à une forme octogonale au niveau du toit, avec des pendentifs. À l'intérieur, la tour contenait autrefois un escalier en colimaçon. Les trois tours d'angle rondes du château, dont la hauteur varie de 22,5 à 28,5 mètres, varient en diamètre et en épaisseur de mur. La tour ouest, avec un diamètre de 8,5 mètres, a des murs de 2,4 mètres d'épaisseur à la base, s'amincissant à 2,25 mètres plus haut. La tour sud, plus fine, a des murs de seulement 1,4 mètre d'épaisseur aux étages supérieurs et présente des mâchicoulis. La tour est a des murs de 2,15 mètres d'épaisseur à la base, s'amincissant à 2 mètres en haut, avec des salles de tour voûtées aux étages supérieurs.
Aujourd'hui, Burg Kempen est un monument protégé, abritant les archives de la ville de Kempen, les archives du district de Viersen et le centre d'éducation des adultes du district. Depuis juin 2010, le bureau de la région culturelle du Niederrhein occupe également certains des espaces de bureau du château. Bien que l'intérieur du château ne puisse être visité que sur rendez-vous, les terrains extérieurs sont ouverts au public en tout temps, offrant un aperçu de la grandeur historique du château.
Burg Kempen n'est pas seulement une relique du passé; c'est un monument vivant qui continue de servir la communauté tout en préservant son histoire riche. Une visite de ce château remarquable est un voyage dans le temps, offrant un aperçu unique de l'architecture médiévale et de l'histoire de la région du Bas-Rhin.
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