Dans la charmante ville de Herentals en Belgique, se trouve un trésor caché de l'architecture gothique qui attire aussi bien les passionnés d'histoire que les touristes occasionnels – la Sint-Waldetrudiskerk. Cette basilique catholique romaine, dédiée à Sainte Waltrude de Mons, est un magnifique exemple du style gothique brabançon et témoigne de la riche tapisserie historique de la région. Connue localement sous le nom de Bovenkerk, ce monument protégé offre un voyage captivant à travers des siècles d'évolution architecturale et de dévotion religieuse.
Les origines de la Sint-Waldetrudiskerk remontent au XIVe siècle, avec une construction s'étendant sur plusieurs siècles, reflétant les transitions dans les styles architecturaux gothiques. Le transept modeste et la tour de croisée de la nef incarnent les caractéristiques austères du gothique brabançon haut, tandis que le chœur, attribué à Gillis van den Bossche, montre la transition vers le gothique tardif de 1417 à 1449.
La construction de la nef à trois vaisseaux dans le style gothique tardif a débuté en 1453. Cependant, l'histoire de l'église n'a pas été sans épreuves. Le chœur est s'est détérioré sous l'administration des États généraux entre 1576 et 1584, conduisant à sa fermeture maçonnée au début du XVIIe siècle. Le portail ouest, scellé à la fin du XVIe siècle, a été rouvert en 1934, restaurant une partie du tissu historique de l'église.
Notamment, la tour a été reconstruite après une tempête en 1606-1607 et sa flèche a été remplacée deux fois – une première fois après un incendie en 1769 et de nouveau en 1901 avec une flèche en forme d'aiguille. La sacristie, ajoutée en 1785, et la réouverture de la fenêtre en arc pointé ouest entre 1966 et 1968, illustrent encore la résilience et l'évolution continue de l'église.
La Sint-Waldetrudiskerk est une basilique cruciforme orientée vers l'est avec une tour de croisée carrée en pierre de Balegem. La nef à sept travées, le transept bas à deux travées et le chœur à trois travées sont complétés par des chapelles latérales et une sacristie, le tout couvert de toitures en ardoise. Les contreforts rythmés, les corniches continues, les trous d'échafaudage et les fenêtres en arc pointé ornées de remplages gothiques, y compris des motifs en trèfle et en vessie de poisson, sont des délices architecturaux.
Le pignon ouest, couronné d'une croix, présente deux portes rectangulaires sous un champ aveugle en arc pointé, un pendentif avec une colonne trois quarts, et une niche tripartite couronnée abritant la statue du saint patron. Une large fenêtre à remplage à plusieurs lumières et une tour d'escalier polygonale sur le côté sud ajoutent à sa grandeur. La chapelle nord-ouest, avec sa porte en arc en anse de panier dans un cadre profilé, et les voûtes de la nef et du chœur, se terminant sur des contreforts externes proéminents, sont d'autres points forts.
La tour de croisée carrée, avec sa flèche, ses trous d'échafaudage et ses ancres murales, est complétée par une tour d'escalier polygonale à l'angle nord-est. Le chœur gothique, avec sa balustrade environnante, son triforium faux avec des motifs en trèfle et en quadrilobe, ses fleurons, ses crochets, ses crucifix, ses fenêtres en arc pointé et ses gargouilles, est un chef-d'œuvre du design gothique.
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Entrer dans la Sint-Waldetrudiskerk, c'est comme pénétrer dans une capsule temporelle. L'intérieur partiellement plâtré est articulé avec des arcs pointus sur des colonnes présentant des chapiteaux en feuilles de chou ou des chapiteaux figuratifs représentant des personnages bibliques tels qu'Adam et Ève, Moïse, David, Isaac, Abraham et Noé. Les voûtes à nervures croisées avec des clés de voûte sculptées et la tour voûtée soutenue par des piliers groupés sont impressionnantes.
Le chœur, orné d'un faux triforium et de restes de polychromie du XIXe siècle, abrite une vaste collection d'art. De nombreuses peintures du XVIe au début du XIXe siècle, thématiquement arrangées, dépeignent les vies des saints, des légendes, des miracles, des scènes de l'Ancien Testament et la vie et la Passion du Christ. La dynastie des peintres de Herentals, Francken, est bien représentée avec neuf œuvres, y compris des triptyques.
La Sint-Waldetrudiskerk possède une impressionnante collection de sculptures du XVe au XIXe siècle. Le retable bruxellois de Passier Borreman, vers 1520, représentant le martyre des saints Crispin et Crispinian, est particulièrement remarquable. L'autel baroque marial, en bois marbré de la fin du XVIIe siècle, et d'autres autels attribués à J. Verbuecken, sont exquis. Le maître-autel, conçu par C. Kenis et exécuté par A.J. Vasseur en 1778, et l'autel néo-gothique de Saint-Joseph de la fin du XIXe siècle, enrichissent encore le patrimoine artistique de l'église.
Les stalles du chœur, créées par J. Verbuecken et J. Van Tendelo entre 1661 et 1664, présentent des sculptures de P. Verbruggen. Les bancs de communion néo-gothiques avec balustrades et colonnes, réalisés par L. Van Ryswyck en 1880, et une chaire en marbre conçue par R. Lemaire en 1950, sont des ajouts significatifs. Plusieurs confessionnaux de 1651, y compris un confessionnal Régence de 1756 par J. Verbuecken, ornés de statues de P. Van Dyck, ajoutent à la richesse intérieure de l'église.
Le buffet d'orgue rococo, modelé par A. Van Berckelaer, avec la menuiserie de J. Van Hove et les sculptures de J. Brasseur et W. Mavou, abrite un orgue construit par Frederic Jacobus et Ludovicus Franciscus Verbuecken. Restauré en 1966-1968 et de nouveau en 2003, l'orgue compte désormais 37 registres sur trois claviers manuels et un pédalier. Une cuve baptismale romane en pierre bleue de Tournai de la première moitié du XIIIe siècle, avec un couvercle en cuivre de 1642 par G. Van Opstal, est un autre point fort.
Le transept sud est orné de fresques du XVe siècle, et la grille du baptistère date du XVe siècle. Le jubé rococo du XVIIIe siècle, un cabinet Renaissance de la première moitié du XVIe siècle, et un reliquaire créé par J. Spoeden en 1685-1686, y compris un reliquaire de Sainte Waltrude, ajoutent aux trésors sacrés de l'église.
La sacristie, avec ses armoires classiques et ses boiseries datant d'environ 1785, abrite un chandelier à six bras du XVIIe siècle. Le chœur présente des listes de noms de la Confrérie de la Sainte Trinité de la première moitié du XVIIIe siècle. Un chandelier néo-gothique (1869-1879) et le tabernacle (1869) par L. Van Ryswyck, ainsi que des pierres tombales du XVe siècle dans le transept sud, enrichissent encore le patrimoine historique et artistique de l'église. Les vitraux, représentant Saint Antoine l'Ermite (1588, restauré en 1878) dans la chapelle Saint-Antoine, et d'autres fenêtres de 1878 à 1920, ajoutent une touche vibrante de couleur à l'intérieur de l'église.
La Sint-Waldetrudiskerk n'est pas seulement une église; c'est un musée vivant de l'architecture
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