L'ancienne mairie de Halle, connue localement sous le nom de Stadhuis Halle, est un joyau architectural remarquable situé au cœur de Halle, en Belgique. Ce bâtiment historique, avec son riche passé et ses influences Renaissance, témoigne de l'histoire vibrante et du patrimoine culturel de la ville. Niché sur la Grote Markt, l'ancienne mairie de Halle est un incontournable pour quiconque explore la région.
Les origines de la mairie remontent au début du 15ème siècle. La première mention d'une mairie à Halle date de 1432, lorsque Philippe le Bon fournit des poutres de chêne pour sa construction. Cependant, la structure initiale fut détruite en 1595. Entre 1608 et 1616, un nouveau bâtiment fut érigé dans le style Renaissance flamande, mélangeant des éléments gothiques, Renaissance et baroques. Malheureusement, la mairie subit un autre désastre en 1798 lorsqu'elle fut ravagée par un incendie. Bien que l'incendie ait été éteint, le mur droit s'effondra en 1809, nécessitant des réparations achevées en 1811 sous la direction de l'architecte Werry.
Au milieu du 19ème siècle, la mairie était en mauvais état, ce qui nécessita une restauration complète. Ce projet ambitieux impliqua l'utilisation de 100 000 briques Boomse pour assurer la stabilité du bâtiment et lui donner une apparence renouvelée. La façade fut ornée de volutes et de pinacles, et les ouvertures des portes et fenêtres du rez-de-chaussée furent modifiées pour obtenir une symétrie. La restauration extérieure fut supervisée par l'architecte Louis De Curte, qui avait également travaillé sur la basilique locale, et l'architecte provincial Louis Spaak.
À l'intérieur, les planchers en bois et la menuiserie furent renouvelés, avec le changement le plus significatif étant le remplacement d'un escalier en bois étroit par un impressionnant escalier en pierre bleue avec des colonnes toscanes. Cet escalier grandiose, conçu par l'architecte Tilman-François Suys, s'inspira de l'escalier d'honneur du château de Mariemont et de l'escalier de Michel-Ange dans la Biblioteca Laurentiana à Florence.
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Des gravures historiques révèlent que la mairie faisait autrefois partie d'un complexe plus grand comprenant un hôtel, une bourse aux grains, un abattoir couvert avec une vingtaine de bouchers, une brasserie, un café et un marché aux poissons, tous centrés autour d'une cour intérieure. Ces bâtiments supplémentaires furent démolis en 1860, laissant la mairie comme seul survivant de ce complexe animé.
La mairie restaurée reste un exemple significatif de l'architecture civile du 17ème siècle tout en mettant en valeur les pratiques architecturales du 19ème siècle de préservation et d'amélioration des bâtiments historiques. Les modifications et ajouts réalisés au cours du 19ème siècle sont essentiels à l'histoire et au caractère du bâtiment.
Deux sculptures de Frans Duquesnoy, représentant la Justice et la Vérité, furent placées sur la façade lors de la restauration. Elles furent plus tard remplacées à la fin des années 1860 par des statues similaires réalisées par le sculpteur Cyprien Godebsky, qui était marié à la fille du violoncelliste de Halle, François Servais, dont la statue se dresse devant la mairie. Le beffroi est couronné d'une tour d'horloge ornée, qui servait historiquement à convoquer le conseil municipal pour les réunions.
Le portail central présente un arc en accolade soutenu par deux consoles : un singe et un chien. Une plaque commémorative sur le mur latéral face à la Basiliekstraat marque le séjour de Hendrik Conscience à Halle.
Le Grote Markt triangulaire ou ovale de Halle reflète le système de l'ancien régime où l'église et l'état étaient imbriqués. À une extrémité du marché se trouve l'ancienne mairie, tandis qu'à l'autre extrémité se trouve l'église. Cette disposition symbolise la relation historique entre les autorités civiles et religieuses.
Depuis 2020, le rez-de-chaussée de l'ancienne mairie de Halle abrite l'office de tourisme de la ville, ce qui en fait un point de départ pratique pour les visiteurs désireux d'explorer l'histoire riche et la culture vibrante de Halle.
En conclusion, l'ancienne mairie de Halle n'est pas seulement une merveille architecturale mais aussi un musée vivant du passé de la ville. Ses murs racontent des histoires de résilience, d'adaptation et d'excellence artistique. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur curieux, une visite à l'ancienne mairie de Halle promet un voyage à travers le temps et une appréciation plus profonde du patrimoine de Halle.
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