Au cœur de Grantham, dans le Lincolnshire, se dresse un hommage frappant à l'une des figures les plus influentes et controversées de la Grande-Bretagne : la statue de Margaret Thatcher. Érigée sur St Peter's Hill Green, cette imposante statue en bronze capture l'essence de la Dame de Fer, qui est née dans cette même ville. Conçue par le sculpteur Douglas Jennings, la statue mesure 10 pieds 6 pouces de haut, avec un socle tout aussi imposant, ce qui en fait un élément marquant du paysage de Grantham.
Le chemin vers l'installation de la statue a commencé bien avant son dévoilement le 31 mai 2022. Les plans pour une statue de Margaret Thatcher ont été annoncés pour la première fois en 2013, peu avant sa mort. Initialement destinée à se tenir près du Parlement, le projet a rencontré plusieurs obstacles. Le conseil municipal de Westminster a rejeté la proposition en 2018, invoquant des préoccupations sur le timing, le risque de vandalisme et la saturation des monuments dans la région. Cependant, la Grantham Community Heritage Association (GCHA), qui gère le musée de Grantham, a vu une opportunité de ramener la statue dans la ville natale de Thatcher.
En février 2019, le conseil du district de South Kesteven a approuvé la proposition, et le financement a été assuré grâce à un appel local et des contributions de la Public Memorials Appeal charity. La statue a été installée le 15 mai 2022, et malgré son attrait immédiat pour les vandales, elle reste un témoignage de l'héritage durable de Thatcher.
La statue représente Margaret Thatcher en habit de cérémonie complet de la Chambre des Lords, une représentation appropriée de son statut et de ses réalisations. Thatcher, la première femme Premier ministre du Royaume-Uni, a servi de 1979 à 1990 et était connue pour son leadership déterminé et ses politiques transformatrices. Elle a également été la première Premier ministre à avoir un diplôme en sciences, ayant étudié la chimie à l'Université d'Oxford.
Le design de la statue est à la fois digne et imposant, reflétant la présence redoutable de Thatcher et l'impact significatif qu'elle a eu sur la politique britannique. Le socle porte son nom et son titre, Baronne Thatcher de Kesteven, ainsi que les années de sa naissance et de sa mort (1925-2013), assurant que sa mémoire soit préservée pour les générations futures.
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La statue a été officiellement dévoilée par le maire de Grantham, Graham Jeal, le 31 mai 2022. La cérémonie a été suivie par une modeste foule d'environ 30 personnes, dont un joueur de cornemuse qui a ajouté une touche de solennité à l'événement. Dans son discours, le maire Jeal a souligné les réalisations de Thatcher, notant que bien que les opinions sur ses politiques puissent varier, son importance historique ne peut être niée. Il a souligné que Thatcher était la Premier ministre la plus longtemps en poste du 20e siècle et une pionnière pour les femmes en politique.
Le dévoilement n'a pas été sans controverse, car un petit groupe de manifestants s'est également rassemblé pour exprimer leur désaccord. Malgré les points de vue divergents, la présence de la statue à Grantham sert de point focal pour les discussions sur l'héritage de Thatcher et l'impact de son leadership.
Presque immédiatement après son installation, la statue est devenue une cible pour les vandales. En l'espace de deux heures, des œufs ont été lancés dessus, et quelques jours plus tard, elle a été éclaboussée de peinture rouge. Ces actes de vandalisme ont continué, avec la statue étant défigurée à plusieurs reprises. Malgré la surveillance CCTV, la statue est devenue un aimant pour ceux qui souhaitent exprimer leur opposition aux politiques et à l'héritage de Thatcher.
Un incident notable impliquait Jeremy Webster, directeur adjoint du Attenborough Arts Centre à l'Université de Leicester, qui aurait jeté des œufs sur la statue. L'université n'a pas approuvé ses actions, et il a été condamné à une amende de 90 £ en vertu de la loi sur l'ordre public. D'autres actes de vandalisme incluaient la peinture d'une faucille et d'un marteau sur la clôture environnante et l'inscription de slogans anti-Tory.
Ces incidents ont déclenché un débat plus large sur la manière dont les figures historiques devraient être commémorées et le rôle des monuments publics dans la réflexion de l'histoire d'une nation. Malgré le vandalisme, les autorités locales et les partisans de la statue croient qu'elle fait partie intégrante du patrimoine de Grantham et constitue un outil éducatif précieux.
La statue a reçu des réactions mitigées de la part du public et des figures politiques. Kelham Cooke, le leader conservateur du conseil de South Kesteven, a loué la statue, déclarant qu'il est approprié que Thatcher soit commémorée dans sa ville natale. Il a exprimé l'espoir que la statue encouragerait les visiteurs à Grantham et susciterait des conversations sur l'héritage de Thatcher.
L'ancien leader du Parti travailliste Neil Kinnock, qui s'est souvent opposé à Thatcher au Parlement, s'est également exprimé sur la controverse. Malgré leurs différences politiques, Kinnock a appelé au respect de la statue, soulignant l'importance de reconnaître l'histoire.
En conclusion, la statue de Margaret Thatcher à Grantham est plus qu'un simple monument ; c'est un symbole d'une figure complexe et influente dont l'impact sur la société britannique continue de se faire sentir. Que vous l'admiriez ou la critiquiez, une visite à cette statue offre une occasion de réfléchir à l'héritage de la Dame de Fer et à la marque indélébile qu'elle a laissée sur le monde.
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