Santa Sofia, localement connue sous le nom de Chiesa di Santa Sofia, se dresse comme l'église principale de Giugliano in Campania, une charmante ville située au nord-ouest de Naples. Nichée sur la Piazza Giacomo Matteotti 2, cette édifice historique est non seulement un lieu de culte mais aussi un trésor d'art, d'histoire et de splendeur architecturale, en faisant une visite incontournable pour tout voyageur explorant la région.
La construction de Santa Sofia a débuté en 1622 et s'est achevée en 1693, avec un design largement attribué au célèbre architecte Domenico Fontana. L'importance historique de l'église est encore accentuée par la présence de la tombe de Giovan Battista Basile, un conteur renommé, qui y fut enterré le 23 février 1632. Une plaque commémorative sur le côté droit de la façade marque cette sépulture notable.
Entre 1730 et 1745, l'église a subi d'importantes rénovations sous la direction de Domenico Antonio Vaccaro. Cette période a vu l'introduction de nouvelles décorations en stuc et d'une chaire en marbre, ajoutant à l'élégance baroque de l'église. Malheureusement, le dôme original a été détruit lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais il a été reconstruit avec soin, restaurant la silhouette majestueuse de l'église.
Le clocher, une caractéristique frappante de Santa Sofia, a été construit par Nicola Campitelli entre 1776 et 1785. Initialement positionné plus loin de l'église, il a été démonté et réassemblé à son emplacement actuel en 1890 pour permettre l'élargissement de la rue adjacente. La base de la tour comportait à l'origine trois bas-reliefs en marbre représentant le soleil radieux, Sainte Sophie et une femme enceinte, cette dernière devenant un symbole et un emblème de Giugliano. Bien que ces reliefs aient été volés en 1994, ils ont été remplacés par des reproductions grâce aux efforts de Pro Loco Giuliano.
En entrant dans Santa Sofia, les visiteurs sont accueillis par un intérieur qui incarne la grandeur de l'architecture baroque napolitaine tardive. La nef de l'église est ornée de décorations en stuc élégantes, créant un espace d'une beauté raffinée. Elle comporte dix chapelles, cinq de chaque côté, en plus des grandes chapelles aux extrémités des transepts.
Les autels de ces chapelles sont ornés de peintures de célèbres artistes tels que Fabrizio Santafede, Giuseppe Marullo, Girolamo Muziano, Domenico Viola et les frères Cacciapuoti, Nicola et Aloisio. Le sol, pavé de carreaux de majolique jaune et blanc, ajoute au charme esthétique de l'église. L'abside est ornée de fresques du XVIIIe siècle, offrant un festin visuel pour les amateurs d'art.
L'orgue baroque de l'église, fabriqué par le célèbre facteur d'orgues Fabrizio Cimino, né à Giugliano, témoigne du riche patrimoine musical de la ville. Le design complexe de l'orgue et ses tons mélodieux continuent d'enchanter les visiteurs et les fidèles.
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Une des caractéristiques les plus remarquables de Santa Sofia est la grande chapelle de San Giuliano, située à gauche de la nef principale. Dédiée au saint patron de la ville, Julien de Sora, cette chapelle occupe une place spéciale dans le cœur des habitants. Selon les récits historiques, Giugliano a été épargnée lors de l'éruption du Vésuve en 1631, un événement attribué à la protection de Saint Julien. En signe de gratitude, les habitants ont décidé d'ériger cette chapelle en son honneur.
Les riches décorations sculpturales de la chapelle incluent des figures allégoriques représentant des vertus théologiques sur les piliers du dôme. Les reliefs au-dessus représentent les quatre évangélistes, ajoutant à la signification spirituelle et artistique de la chapelle. En 1639, le Dr Orazio de Blasio a fait don de 204 ducats pour la décoration de la chapelle, exprimant son souhait d'être enterré devant l'autel de Saint Julien.
Le peintre napolitain Pacecco de Rosa a créé cinq peintures pour la chapelle, représentant des scènes telles que le Martyre de Sainte Sophie, le Martyre de Saint Julien, Sainte Giuliana en prison, Saint Deodato Abbé et Saint Romito Diacre. Ces œuvres ont été volées lors d'un audacieux vol d'art le 11 novembre 1998. Cependant, en 2015, deux de ces peintures ont été récupérées chez un collectionneur à Recanati, grâce aux efforts de Pro Loco Giuliano, qui avait publié un catalogue documentant 30 ans de vols d'art à Giugliano. Les peintures récupérées ont été solennellement restituées à l'église lors des célébrations en l'honneur de Saint Julien le 27 janvier 2016.
La façade de Santa Sofia, avec ses formes classiques, ses pilastres en piperno lisse et son fronton triangulaire, adhère au style maniériste. La sévérité de son design est adoucie par le portail orné, invitant les visiteurs à explorer les trésors à l'intérieur. L'intérieur de l'église, avec ses fines décorations en stuc et ses magnifiques autels, est un témoignage de la prouesse artistique de la période baroque tardive en Campanie.
Le charme de Santa Sofia réside non seulement dans sa splendeur architecturale et artistique, mais aussi dans son riche passé et les histoires qu'elle renferme. De la tombe de Giovan Battista Basile à la chapelle de San Giuliano, chaque élément de l'église offre un aperçu du passé, en faisant une destination fascinante pour les amateurs d'histoire et d'art.
En conclusion, une visite à Santa Sofia à Giugliano in Campania est un voyage à travers le temps, offrant un mélange unique d'histoire, d'art et de spiritualité. Que vous soyez attiré par sa beauté architecturale, ses trésors artistiques ou son importance historique, Santa Sofia promet une expérience enrichissante et mémorable.
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