Située au cœur du centre historique de Gênes, la Chiesa di Santa Maria di Castello se dresse comme un symbole de la riche histoire et culture de la ville. Cette ancienne église, perchée sur la colline de Castello, offre un aperçu fascinant du passé de Gênes, de ses débuts en tant que colonie fortifiée à son évolution en un centre culturel dynamique. En tant que l'un des sites chrétiens les plus anciens de la ville, Santa Maria di Castello est incontournable pour quiconque souhaite explorer le patrimoine architectural et spirituel de Gênes.
L’histoire de Santa Maria di Castello commence dans un passé lointain, enveloppée de légendes et de traditions. Selon la tradition, la première église dédiée à la Vierge Marie fut érigée ici en 658 par ordre du roi lombard Aripert I. Cependant, les premières preuves documentées remontent au XIe siècle. Ce site, avec son élévation stratégique, a joué un rôle crucial dans la défense de la ville, abritant le château fortifié de l'évêque au milieu des vestiges des fortifications pré-romaines, romaines et byzantines. La région était un bastion contre les raids sarrasins, renforcé par la présence de la puissante famille Embriaci.
La structure actuelle de l'église a vu le jour dans la première moitié du XIIe siècle, construite par des artisans Antelami talentueux. Ils ont ingénieusement intégré des colonnes de granit de l'époque romaine et des chapiteaux corinthiens dans le nouvel édifice roman, créant un mélange harmonieux d'éléments architecturaux anciens et médiévaux. L'église fut consacrée en 1237 par Geroldo di Losanna, le Patriarche de Jérusalem, marquant son importance en tant qu'église collégiale bien avant sa reconstruction.
En approchant de Santa Maria di Castello, la façade romane imposante vous accueille avec son élégance discrète. La façade est divisée par deux grands pilastres, couronnés d'arcs suspendus qui rappellent le style architectural de l'époque. Le portail principal, orné d'un architrave romain du IIIe siècle, est finement sculpté de motifs végétaux et de griffons, offrant un aperçu de l'art de l'antiquité.
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En pénétrant à l'intérieur, l'église révèle un intérieur spacieux et lumineux qui respecte le plan basilical roman. La nef, flanquée de colonnes romaines réutilisées, soutient les arcs romans, créant un sentiment de grandeur et de continuité avec le passé. Le plafond, à l'origine une charpente en bois, a été transformé en voûte d'arêtes croisées par les Dominicains au XVe siècle, ajoutant à l'évolution architecturale de l'église.
L'église abrite cinq chapelles le long de chaque bas-côté, richement décorées avec des œuvres d'art commandées par les familles nobles de Gênes. Ces chapelles, datant des XVe et XVIe siècles, témoignent du mécénat artistique de la ville, présentant des œuvres de grands artistes liguriens.
L'arrivée des Dominicains en 1441 a marqué un nouveau chapitre pour Santa Maria di Castello. Ils ont agrandi le complexe, ajoutant des cloîtres et une sacristie, le transformant en un centre culturel. Le premier cloître, construit entre 1453 et 1462, présente des fresques de Giusto d’Alemagna, dont la célèbre Annonciation, qui a été préservée à travers les siècles.
Parmi les nombreux trésors de l'église se trouve l’énigmatique "Christ Noir", un crucifix en bois du XIVe siècle vénéré par les fidèles. Au fil du temps, il a subi plusieurs modifications, gagnant une barbe épaisse et de longs cheveux, qui ont ensuite été enlevés lors de la restauration pour révéler sa forme originale. Cependant, en raison de l'attachement des dévots à l'image modifiée, une réplique a été créée et exposée dans l'une des chapelles.
Le presbytère et l'abside, agrandis à la fin du XVIe siècle, abritent le magnifique maître-autel, reconstruit après le bombardement de 1684, et orné du groupe en marbre de l'Assomption par Anton Domenico Parodi. Cette zone reflète l'adaptation de l'église aux réformes tridentines, accueillant les stalles en bois du chœur et plusieurs monuments funéraires.
Santa Maria di Castello est plus qu'une église; c'est un voyage à travers le temps, offrant des aperçus de l'évolution spirituelle et artistique de Gênes. De ses racines romanes à ses embellissements de la Renaissance, l'église incarne la résilience et le flair artistique de la ville. Le complexe a été épargné lors des lois de suppression de 1797, bien qu'il ait fait face à des défis au XIXe siècle, conduisant à la conversion de certaines parties du monastère en espaces résidentiels.
Ces dernières années, les efforts de restauration ont ravivé les caractéristiques médiévales de l'église, permettant aux visiteurs d'apprécier pleinement son importance historique. Le musée adjacent, repensé au début des années 2000, complète l'église en mettant en valeur son riche patrimoine artistique.
Aujourd'hui, Santa Maria di Castello se dresse comme un phare de l'héritage durable de Gênes, invitant les visiteurs à explorer ses salles sacrées et à découvrir les histoires gravées dans ses pierres. Que vous soyez un passionné d'art, un amateur d'histoire ou un chercheur spirituel, cette ancienne église offre un aperçu captivant du cœur du passé de Gênes.
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