Située au cœur de Frankfort, Kentucky, Liberty Hall est une maison-musée historique fascinante qui invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir la riche histoire de l'Amérique du début. Construite entre 1796 et 1800 par l'éminent homme d'État américain John Brown, cette demeure de style fédéral est un témoignage de l'élégance architecturale et de l'importance historique de son époque.
L'histoire de Liberty Hall commence avec le général James Wilkinson, qui, en 1786, acheta une grande partie des terres qui constituent aujourd'hui le centre-ville de Frankfort. Wilkinson a soigneusement planifié la ville, nommant les rues d'après des amis, des personnalités notables et même lui-même. Parmi ces rues figuraient Wilkinson, Wapping et Montgomery (aujourd'hui Main), qui délimitent le site historique de Liberty Hall.
En 1796, Wilkinson vendit une parcelle de quatre acres au sénateur John Brown, une figure de proue de la politique américaine de l'époque. Souvent occupé par ses affaires gouvernementales à Philadelphie, Brown commença la construction de sa maison peu après l'acquisition de la propriété. La demeure, construite à partir de briques locales fabriquées avec l'argile extraite de la cave, fut l'une des premières maisons en briques de Frankfort. En 1800, la maison était pratiquement achevée, les dernières touches, y compris les fenêtres en verre, étant ajoutées en 1804.
En approchant de Liberty Hall, vous serez frappé par sa façade en briques imposante à deux étages et cinq travées, qui surplombe la pittoresque rivière Kentucky. La partie principale de la maison, mesurant 60 par 46 pieds, est complétée par une aile arrière à deux étages, ajoutant à sa grandeur. Les détails architecturaux de la demeure, de son design symétrique à ses caractéristiques élégantes de style fédéral, offrent un aperçu des goûts raffinés de la fin du XVIIIe siècle.
En entrant, les visiteurs sont transportés dans une époque révolue. L'intérieur de Liberty Hall est un véritable trésor de meubles d'époque, d'arts décoratifs et d'artefacts historiques. Chaque pièce raconte une histoire, offrant des aperçus de la vie de la famille Brown et des premiers jours de l'État du Kentucky. Les pièces soigneusement préservées de la maison comprennent le grand salon, la salle à manger formelle et les quartiers familiaux confortables, chacun orné de pièces d'époque exquises.
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John Brown, le cerveau derrière Liberty Hall, joua un rôle crucial dans la création de l'État du Kentucky. Avant que le Kentucky n'obtienne le statut d'État, Brown représenta la Virginie au Congrès continental et au Congrès américain, où il introduisit le projet de loi qui accorda finalement le statut d'État au Kentucky. Après cette réalisation, il servit comme sénateur américain pour le Kentucky jusqu'en 1805.
Liberty Hall fut non seulement la résidence de John Brown, mais aussi celle d'une lignée d'individus distingués. Au fil des ans, la demeure abrita deux autres sénateurs américains, un candidat à la vice-présidence, un gouverneur du Missouri, un commissaire du Bureau des affaires indiennes, un ambassadeur en France, un procureur général des États-Unis, trois colonels de l'armée américaine, deux médecins et un rédacteur en chef de journal. Elle est également la maison ancestrale de Margaret Wise Brown, une auteure bien-aimée de livres pour enfants.
En 1835, John Brown divisa sa propriété pour assurer un héritage équitable à ses fils. Son fils aîné, Mason, hérita de Liberty Hall, tandis que son fils cadet, Orlando, reçut une nouvelle maison de style néo-grec conçue par Gideon Shryock, l'architecte du Capitole de l'État du Kentucky. La construction de la maison d'Orlando Brown, achevée par l'entrepreneur local Harrison Blanton, coûta 5 000 dollars.
Liberty Hall resta dans la famille Brown jusqu'en 1934, lorsque Mary Mason Scott, arrière-petite-fille de John Brown et dernière résidente de la maison, décéda. Elle légua Liberty Hall à son frère, John Matthew Scott, qui la vendit ensuite à un groupe de citoyens concernés. Ces individus formèrent Liberty Hall, Inc., une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation du bâtiment historique. En 1937, Liberty Hall fut ouverte au public en tant que musée.
La maison d'Orlando Brown, occupée jusqu'en 1955, fut léguée à la National Society of the Colonial Dames of America in the Commonwealth of Kentucky (NSCDA-KY) par Anne Hord Brown, la dernière descendante d'Orlando Brown. La NSCDA-KY ouvrit la maison en tant que musée en 1955, enrichissant encore davantage le récit historique du site.
Aujourd'hui, Liberty Hall et la maison adjacente d'Orlando Brown sont exploitées en tant que maisons-musées historiques et sites historiques. Les visiteurs peuvent participer à des visites guidées de Liberty Hall de mi-mars à mi-novembre, du lundi au samedi. Ces visites offrent un voyage captivant à travers l'histoire de la demeure, son architecture et la vie de ses illustres résidents.
Tout au long de l'année, le site historique de Liberty Hall organise une variété d'événements spéciaux et de programmes, offrant aux visiteurs des occasions uniques de s'engager avec l'histoire. Des ateliers éducatifs aux célébrations saisonnières, il y a toujours quelque chose à découvrir à Liberty Hall.
En conclusion, Liberty Hall est bien plus qu'une maison historique; c'est un témoignage vivant de la riche histoire et du patrimoine culturel de Frankfort, Kentucky. Ses murs résonnent des histoires du passé, offrant aux visiteurs la chance de se connecter avec les personnes et les événements qui ont façonné les premiers jours des États-Unis. Une visite à Liberty Hall est un voyage à travers le temps, une exploration de la beauté architecturale et une immersion dans l'héritage de l'une des familles fondatrices de l'Amérique.
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