La Stadtbefestigung, également connue sous son nom d'origine Festung Forchheim, est une forteresse remarquable datant du début du 16ème siècle. Située dans la charmante ville de Forchheim en Haute-Franconie, en Bavière, cette merveille historique témoigne du riche passé de la région et de son importance stratégique. Nichée dans la zone métropolitaine de Nuremberg et à la lisière de la pittoresque région connue sous le nom de Suisse franconienne, la Stadtbefestigung est affectueusement appelée dans le folklore local la Porte de la Suisse franconienne.
La Stadtbefestigung est réputée pour sa défense redoutable pendant la guerre de Trente Ans, repoussant avec succès plusieurs tentatives des troupes suédoises de capturer la ville et, avec elle, toute la région. Surnommée le dernier bastion de la Bavière du Nord à son époque, la forteresse a joué un rôle crucial dans la préservation du catholicisme dans l'ancien royaume et l'État actuel de la Bavière. Aux côtés de la forteresse de Rosenberg à Kronach, la Festung Forchheim a été essentielle pour sauvegarder la stabilité religieuse et politique de la région.
Aujourd'hui, environ un tiers des fortifications originales, ainsi que des ajouts ultérieurs du 17ème siècle, subsistent en tant que monuments intégrés dans les espaces verts urbains. Ces structures ultérieures, présentant des éléments baroques, sont une rareté architecturale en Europe centrale. En Bavière, seule Würzburg possède des structures similaires. Des bastions Renaissance notables du mur original ont été préservés en parfait état, mettant en valeur l'importance historique et architecturale de la forteresse.
La construction de la Stadtbefestigung a commencé en 1552 sur ordre du prince-évêque de Bamberg pendant la deuxième guerre des Margraves. Plus tôt cette année-là, des troupes dirigées par Albert Alcibiade, margrave de Brandebourg-Kulmbach, avaient pris la ville mais l'avaient abandonnée trois mois plus tard. Claus von Egloffstein, dirigeant les troupes impériales, a repris la ville pour la principauté épiscopale de Bamberg. Pour prévenir des attaques similaires, la ville a été agrandie vers le sud et transformée en forteresse frontalière, suivant les modèles avancés de l'architecture militaire italienne de l'époque.
La construction a commencé en 1553 avec le bastion de Saint-Vitus au sud du château de Forchheim, suivi d'un autre bastion près de la tour Saltor en 1562. Le coin nord-est était défendu par une tour d'artillerie ronde, et quatre portes principales ont été construites : la porte de Bamberg (1557), la porte de Reuther (1567), la vieille porte de Nuremberg (1570) et la porte de Sattler (1578-79). Les accès fluviaux sur la Wiesent étaient protégés par deux châteaux d'eau, dont seul le château nord subsiste aujourd'hui.
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À la veille de la guerre de Trente Ans (1618-1648), les défenses de Forchheim étaient prêtes, avec une grande partie de la construction murale du siècle précédent achevée. Le conflit a accéléré la construction de structures militaires plus modernes et l'achèvement des défenses manquantes. La ville, avec environ 20 000 hommes capables parmi ses résidents et les villages voisins, était préparée pour un siège d'un an, ayant conseillé à ses citoyens de stocker des provisions pour une telle éventualité.
Lors de l'intervention suédoise dans la guerre, la Stadtbefestigung a résisté avec succès à plusieurs tentatives de capture. En mars 1633, une attaque surprise coordonnée depuis Nuremberg a échoué, suivie d'un siège de six mois également infructueux. La résilience de la forteresse a fait de Forchheim un refuge pour de nombreux résidents régionaux et un lieu pour protéger leurs biens. Cependant, la présence de nombreux soldats a conduit à des pillages et à des violences généralisées, mettant en péril la sécurité de la ville.
Le renouvellement de la Stadtbefestigung s'est poursuivi tout au long du 17ème siècle, culminant avec des améliorations significatives du mur sud. Les côtés nord et sud du mur ont reçu une attention particulière en raison de la situation politico-militaire de la région. Au nord, la ville épiscopale de Bamberg comptait sur Forchheim et d'autres municipalités pour la protection, tandis qu'au sud, la collaboration de la ville libre (et protestante) de Nuremberg avec la Franconie catholique s'est avérée précieuse pour la défense territoriale.
À la mi-17ème siècle, les nouvelles fortifications, nommées d'après des saints vénérés dans la région, suivaient le style de trace italienne. En 1655, les défenses de Sainte-Cunégonde ont été construites à l'est, suivies de celles de Saint-Philippe en 1656. Le bastion de Saint-Valentin (1657) et les défenses de Saint-Henri (Dreikirchen) subsistent aujourd'hui, certaines en état relativement intact ou restauré, d'autres en ruines. Les plus grandes et les plus notables fortifications, Saint-Pierre (bastion de Dernbach) en 1675 et Saint-Martin (Neuwerk) en 1683, n'existent plus aujourd'hui.
En 1706, le prince-évêque Lothar Franz von Schönborn a chargé Maximilian von Welsch, un architecte allemand et expert en architecture militaire de renom, de superviser les améliorations et l'expansion du mur. La structure imposante comprenait dix bastions reliés par de longues courtines, avec un fossé de 30 mètres de large les séparant des défenses extérieures. L'accès fluvial était facilité par un pont entre deux châteaux murés, et les murs, initialement de 10 à 14 mètres de haut, sont maintenant partiellement enterrés.
La phase finale d'expansion a coïncidé avec la modernisation de la ville, avec de nombreux bâtiments administratifs et représentatifs érigés dans le centre-ville. Des architectes notables comme Balthasar Neumann et Johann Michael Küchel ont contribué au patrimoine architectural de la ville, concevant des structures telles que la caserne des dragons et les quartiers du commandant.
Avec la sécularisation du diocèse de Bamberg, la Stadtbefestigung est passée à l'Électorat de Bavière jusqu'en 1806, date à laquelle elle est devenue une partie du Royaume de Bavière. En 1838, l'armée bavaroise a révoqué le statut de forteresse de la ville, jugeant ses défenses obsolètes inutiles. La ville a acquis une grande partie des fortifications pour démolition en 1875, un processus lent qui a continué même après la Première Guerre mondiale. Les matériaux des structures démolies ont été utilisés pour divers projets de construction, y compris le gymnase municipal et l'église de Hallerndorf.
Aujourd'hui, la Stadtbefestigung se dresse comme un monument historique, offrant aux visiteurs un aperçu du passé riche de Forchheim et de son importance stratégique dans l'histoire bavaroise. Explorer les vestiges de cette forteresse autrefois puissante est un voyage à travers le temps, révélant l'ingéniosité architecturale et militaire qui a façonné l'histoire de la région.
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