Au cœur d'Elkhart, dans l'Indiana, le long de la paisible rivière St. Joseph, se trouve un joyau architectural qui murmure des récits d'une époque révolue : le manoir Ruthmere. Cette demeure de style Beaux-Arts à trois étages, construite en 1910, est bien plus qu'une simple résidence historique ; c'est un musée vivant, témoignage de l'opulence et de l'élégance de l'Amérique du début du XXe siècle.
L'histoire de Ruthmere commence avec Albert et Elizabeth Beardsley, figures éminentes des cercles sociaux et économiques d'Elkhart. Commandé en 1908, le manoir fut conçu par l'architecte renommé Enock Hill Turnock. Les Beardsley ont nommé leur nouvelle maison en mémoire de leur unique enfant, Ruth, décédée tragiquement à seulement sept mois. Le nom Ruthmere combine celui de Ruth avec "mere", reflétant la racine latine "maris", en référence à la proximité de la maison avec l'eau.
De son achèvement en 1910 jusqu'à la mort des Beardsley en 1924, Ruthmere a été un centre de réunions d'affaires, familiales, politiques et sociales. Après avoir changé de mains au sein de la famille Beardsley et plus tard occupé par la famille Sherill et Helen Deputy, le manoir fut finalement acheté par la Fondation Beardsley en 1967. La fondation entreprit une restauration minutieuse de la propriété, achevée en 1973, transformant Ruthmere en un musée ouvert au public. Le manoir fut inscrit au registre national des lieux historiques en 1978, renforçant son statut de monument historique chéri.
Pénétrer dans le manoir Ruthmere, c'est comme entrer dans une capsule temporelle de la grandeur du début du XXe siècle. Le premier étage accueille les visiteurs avec une série de pièces magnifiquement conçues, comprenant la bibliothèque, le salon, la salle à manger et la cuisine. L'acajou cubain, symbole de richesse et de prospérité, est le bois principal utilisé à cet étage. Des motifs de grenade, représentant l'abondance, sont finement sculptés dans le plâtre et le bois, et des pochoirs peints à la main ornent de nombreux plafonds.
Le deuxième étage abrite des chambres et des salles de bains privées, ainsi que les quartiers de service, tandis que le troisième étage est principalement utilisé pour le stockage. Le sous-sol, cependant, offre un aperçu unique du passé récréatif du manoir, avec une salle de jeux et les zones de travail de la maison, y compris la chaufferie et la buanderie. Un joyau caché du sous-sol est un tunnel qui relie la salle de jeux à la serre, ajoutant un élément de mystère et d'intrigue au manoir.
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Le manoir Ruthmere est non seulement une merveille architecturale, mais aussi un trésor d'art et de décoration. Le manoir possède une impressionnante collection d'œuvres d'art, comprenant des pièces de Louis Comfort Tiffany et Auguste Rodin. Les lampes et fenêtres Tiffany, avec leurs vitraux distinctifs, ajoutent une touche d'élégance et de couleur aux intérieurs. Des fresques peintes à la main représentant des scènes d'Italie ornent les murs et les fenêtres, transportant les visiteurs dans une autre époque et un autre lieu.
Les revêtements muraux en soie, utilisés à la place du papier peint, contribuent à l'ambiance luxueuse des pièces. L'attention aux détails dans la conception intérieure est évidente dans chaque recoin du manoir, en faisant un festin pour les yeux et un délice pour ceux qui apprécient l'artisanat et l'art raffiné.
L'extérieur du manoir Ruthmere est un chef-d'œuvre d'architecture Beaux-Arts avec des accents de l'école Prairie. La structure à trois étages est revêtue de briques Belden de couleur buff provenant de l'Ohio et de calcaire indigène de l'Indiana. Des pierres sculptées, des chapiteaux, des cartouches et des encadrements de fenêtres ajoutent une touche d'élégance et de complexité à la façade.
Une entrée couverte, soutenue par des piliers carrés en brique avec des chapiteaux en calcaire sculpté, accueille les visiteurs du manoir. La façade sud présente une piazza en marbre balustradée qui s'étend jusqu'au côté est du bâtiment, où un porte-cochère offre une protection aux visiteurs arrivant en voiture ou en calèche. Depuis le porche est, une allée couverte mène à la serre, un refuge serein qui complète la grandeur du manoir.
Au nord du manoir se trouve le garage, qui comprenait à l'origine un appartement pour le chauffeur au deuxième étage. En 1980, cet espace fut transformé en la bibliothèque de référence des arts décoratifs et de l'architecture domestique américaine Robert B. Beardsley. La bibliothèque est une ressource précieuse, ouverte au public sur rendez-vous, offrant des services de référence et des installations de copie. Le catalogue de la bibliothèque est accessible via le catalogue de la bibliothèque publique d'Elkhart, en faisant une mine d'informations pour les chercheurs et les passionnés d'architecture domestique et d'arts décoratifs.
Une visite au manoir Ruthmere est un voyage dans le temps, offrant un aperçu du mode de vie opulent du début du XXe siècle. Les intérieurs méticuleusement restaurés du manoir, sa collection d'art et son architecture époustouflante en font une attraction incontournable pour les amateurs d'histoire, les passionnés d'art et tous ceux qui apprécient la beauté d'une époque révolue.
Que vous exploriez les élégantes pièces, admiriez les œuvres d'art ou vous promeniez dans les jardins magnifiquement paysagés, le manoir Ruthmere offre une expérience inoubliable qui capture l'essence d'une époque où l'artisanat et l'attention aux détails étaient primordiaux. En parcourant les couloirs de ce manoir historique, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une connexion avec le passé et une profonde appréciation pour l'héritage de la famille Beardsley et leur demeure remarquable.
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