L'église morave de Fairfield, située dans la paisible banlieue de Droylsden, dans le Lancashire, est un trésor caché d'importance historique et architecturale. Fondée en 1785 par Benjamin La Trobe, cette église et la communauté qui l'entoure ont été établies comme un centre pour le travail évangélique de l'Église morave dans la région de Manchester. L'église morave de Fairfield n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage du riche patrimoine et de l'esprit durable de la communauté morave.
L'histoire de l'église morave de Fairfield commence au milieu du XVIIIe siècle lorsque les Moraves, une dénomination protestante issue du début du XVe siècle, cherchent à étendre leur mission dans le nord de l'Angleterre. Après avoir initialement établi une base à Lightcliffe, près de Halifax, les Moraves déménagent bientôt dans la région de Manchester à la demande des partisans locaux James Taylor et John Wood. En 1751, une congrégation est établie à Dukinfield, dans le Cheshire, mais le manque de possibilités d'expansion pousse à la recherche d'un nouveau site. En 1783, les Moraves achètent soixante acres de terrain à Droylsden, marquant la naissance de la communauté de Fairfield.
L'architecte de cette nouvelle communauté est frère John Lees, un membre dévoué de l'Église morave de Clarksfield, Oldham. Le financement de la construction provient de diverses congrégations moraves en Angleterre, en Allemagne et en Amérique, pour un coût total de 6 000 £. Le 9 juin 1784, les pierres de fondation de la chapelle et des maisons de chœur sont posées, avec une déclaration sincère des colons exprimant leur désir de vivre une vie séparée des séductions mondaines et de servir à la propagation de l'Évangile.
La chapelle est consacrée en privé le 15 juillet 1785, avec une ouverture publique deux jours plus tard. La cérémonie d'ouverture est un événement grandiose, attirant environ 1 500 participants. Le service comprend une ode musicale jouée sur le nouvel orgue par frère Christian La Trobe, accompagné de fanfares de Fulneck et Fairfield, ajoutant une touche morave unique à l'événement. L'importance de la chapelle est soulignée par le sermon de Benjamin La Trobe, l'aide provincial supervisant le travail morave au Royaume-Uni.
En 1785, la communauté de Fairfield compte 110 membres, avec la communauté organisée en trois chœurs ou communautés : couples mariés, frères célibataires et sœurs célibataires. Les frères et sœurs célibataires vivent en logements partagés et travaillent au sein de la communauté. La communauté est supervisée par une conférence des anciens, qui gère les activités économiques de la communauté, y compris le tissage, la boulangerie, la sellerie, l'agriculture, la blanchisserie et la couture.
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L'église morave de Fairfield est une merveille architecturale, reflétant la simplicité et la fonctionnalité caractéristiques des bâtiments moraves. La chapelle, initialement appelée salle, n'était ni éclairée ni chauffée, avec des bancs durs entourant une chaire centrale et une table de communion. L'agencement des sièges respectait le système de chœur, avec les sœurs assises à l'est et les frères à l'ouest. La galerie en face de la chaire abritait un orgue et une chorale musicale, améliorant l'expérience de culte.
Un des aspects uniques de la congrégation de Fairfield était l'utilisation du Lot pour la prise de décision. Cette pratique consistait à tirer l'un des trois morceaux de papier marqués « Oui », « Non » et vierge après la prière, reflétant la croyance morave en Christ comme chef actif de l'Église. Bien que l'utilisation du Lot ait commencé à diminuer vers 1815, elle est restée une partie significative du processus décisionnel de la communauté pendant de nombreuses années.
À côté de l'église se trouve le « Cimetière de Dieu », un cimetière symbolisant l'égalité de tous les frères et sœurs. Les tombes sont marquées par de petites pierres tombales uniformes portant uniquement le nom et l'âge du défunt. La tradition morave de ne pas encourager le deuil est évidente ici, les corps étant conduits à leurs tombes par une chorale d'instruments à vent et le ministre. Le service au lever du soleil le dimanche de Pâques, célébrant la Résurrection, reste une coutume chère.
Fairfield est également devenu un centre d'éducation avec la création d'un internat pour filles en 1796 et un autre pour garçons en 1802. Bien que l'école des garçons ait fermé en 1891 et celle des filles en 1919, l'héritage de ces institutions se poursuit à travers le lycée de Fairfield.
L'élan évangélique de l'Église morave s'est étendu au-delà de la communauté locale. Fairfield a soutenu le travail missionnaire à l'étranger, avec des membres servant dans des endroits comme le Labrador, la Jamaïque, l'Inde et la Tanzanie. La congrégation a également cherché à établir de nouvelles congrégations dans les régions voisines, avec des degrés de succès variés. La générosité de la communauté de Fairfield était évidente dans leur soutien à ces missions, contribuant de manière significative à leur établissement et à leur maintien.
Dans les années 1860, la vie communautaire a commencé à changer, mais l'esprit de communauté et de service est resté fort. Aujourd'hui, l'église morave de Fairfield se dresse comme un phare de la foi morave et un témoignage de l'héritage durable de ses fondateurs. L'église et sa communauté offrent un aperçu d'un mode de vie unique, en faisant un lieu incontournable pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, à l'architecture et au riche tissu de l'héritage morave.
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