Au cœur de Decatur, en Géorgie, se trouve une charmante relique du passé – la maison Swanton. Ce joyau historique, l'une des rares constructions d'avant la guerre civile encore debout dans la région, offre un aperçu fascinant de la riche histoire locale. En parcourant son terrain et en explorant ses pièces, on peut presque entendre les échos du passé, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire de la maison Swanton commence au début du XIXe siècle. À l'origine, c'était une modeste cabane en rondins de deux pièces construite vers 1825 par Burwell Johnson au 240 Atlanta Avenue. La propriété a changé de mains et a été vendue plus tard à Ammi Williams. Malheureusement, de nombreux détails de son histoire ancienne ont été perdus dans l'incendie du palais de justice de DeKalb en 1842. Au fil des ans, la maison a subi plusieurs modifications, avec des pièces supplémentaires et un porche ajoutés, la transformant en la structure que nous voyons aujourd'hui.
La maison porte le nom de Benjamin Franklin Swanton, un natif du New Hampshire qui a déménagé en Géorgie dans les années 1830 pendant la ruée vers l'or de Géorgie pour vendre du matériel minier. En 1852, Swanton a acheté la maison et s'est installé à Decatur pour vendre des égreneuses de coton. Son esprit entrepreneurial a conduit à la création d'une scierie, d'un moulin à grains, d'une briqueterie, d'une tannerie et d'un atelier de machines, faisant de lui une figure importante de la communauté d'affaires de Decatur.
Pendant la guerre civile, Swanton, sa femme et sa fille ont fui vers le Maine, laissant la maison sous la garde d'une veuve nommée Mme Johnson. Le 19 juillet 1864, la maison est devenue le quartier général de l'armée du Tennessee, dirigée par le général Thomas W. Sweeny, alors qu'ils se préparaient pour la bataille d'Atlanta. Plus tard, lorsque le général Sherman a ordonné l'occupation d'Atlanta en septembre 1864, l'armée de l'Ohio a utilisé la maison Swanton comme quartier général, la sauvant ainsi de la destruction pendant la guerre.
La famille Swanton a conservé la propriété jusqu'aux années 1960. À la moitié du XXe siècle, la maison faisait face à des menaces de rénovation urbaine et de commercialisation dans le centre-ville de Decatur. En janvier 1965, la famille a vendu la propriété à l'Autorité du logement de Decatur, qui visait à préserver et restaurer la maison. Le banquier d'Atlanta Mills Lane, un défenseur de la préservation historique, a acheté la structure et fourni des fonds pour sa restauration, à condition que la ville fournisse un nouvel emplacement pour la maison. En avril 1970, la commission municipale a attribué une partie du parc Ebster face à West Trinity Place à cet effet.
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La maison Swanton a été déplacée à son nouvel emplacement et minutieusement restaurée, rouvrant et étant dédiée en 1972. Elle se trouve maintenant à côté de la maison Mary Gay dans le quartier Adair Park de Decatur. Bien qu'elle ne soit pas à son emplacement historique d'origine, elle reste sur un terrain autrefois possédé par Swanton, qui l'utilisait pour sa tannerie. D'autres structures historiques, telles que la cabane Biffle et la cabane Thomas-Barber, ont également été relocalisées à proximité par le Centre d'histoire de DeKalb.
L'emplacement actuel de la maison Swanton présente certains défis. La proximité des quatre structures historiques ne reflète pas leur espacement d'origine, et les conditions plus humides du nouveau site ont causé des problèmes de moisissure, nécessitant près de 40 000 dollars de réparations depuis 2008.
Visiter la maison Swanton, c'est comme remonter le temps. En parcourant ses pièces, vous vous retrouverez transporté au XIXe siècle, chaque pièce racontant une histoire du passé. L'architecture de la maison, avec son porche charmant et son design classique, témoigne du savoir-faire de l'époque.
La maison offre également un aperçu de la vie de Benjamin Franklin Swanton, un homme dont l'esprit entrepreneurial a contribué à façonner l'économie précoce de Decatur. Ses diverses entreprises, de la scierie à la briqueterie, ont joué un rôle crucial dans le développement de la ville.
La maison Swanton est un symbole de l'importance de préserver notre histoire. Sa survie à travers la guerre civile, la rénovation urbaine et le passage du temps témoigne de la dévotion de ceux qui ont reconnu sa valeur et ont travaillé sans relâche pour la protéger. Aujourd'hui, elle sert de rappel du riche patrimoine de Decatur et des histoires des personnes qui y ont vécu.
En conclusion, la maison Swanton est plus qu'un simple bâtiment historique ; c'est une fenêtre sur le passé. Ses murs ont été témoins des flux et reflux de l'histoire, du début du XIXe siècle à nos jours. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique et éducative, une visite à la maison Swanton vous promet un voyage mémorable à travers le temps.
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