La Grande Arsenale de Gdańsk, connue localement sous le nom de Wielka Zbrojownia w Gdańsku, se dresse comme un magnifique témoignage de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la ville. Ce bâtiment imposant, souvent appelé l'Arsenal, est le plus splendide édifice profane de style maniériste à Gdańsk, s'inspirant de la Halle aux Viandes de Haarlem. En parcourant les rues de cette ville historique, la Grande Arsenale attire l'attention avec sa façade frappante et son passé légendaire.
À la fin du XVIe siècle, la menace grandissante de la Suède incita les habitants de Gdańsk à se préparer à un éventuel conflit. Conscients de la nécessité d'un espace dédié pour stocker l'équipement militaire produit dans et autour de la ville, ils décidèrent de construire un arsenal spécial. Cependant, ce n'était pas simplement un entrepôt utilitaire; la Grande Arsenale fut conçue pour être un chef-d'œuvre architectural.
Érigé entre 1602 et 1605, le bâtiment est l'œuvre d'Antoni van Obberghen, l'un des architectes les plus renommés de l'époque à Gdańsk. Construit avec de fines briques rouges hollandaises, il est orné de décorations en grès et de dorures somptueuses. La structure donne l'impression de quatre maisons de ville distinctes, chacune témoignant de l'ingéniosité architecturale de l'époque.
La façade principale donnant sur la rue Piwna est un spectacle à admirer, avec deux grands portails rustiqués couronnés de cartouches portant les armoiries de Gdańsk, soutenues par des lions. Une statue de Minerve orne une niche à l'étage supérieur, entourée de masques en pierre, d'ornements en cuir découpé et de figures de guerriers de Gdańsk, y compris des piquiers, un hallebardier et un sergent. Les pignons sont décorés de sphinx moustachus et de grenades explosant, ajoutant au caractère dramatique du bâtiment.
De chaque côté de la façade s'élèvent deux tours octogonales avec des toits en dôme, abritant des escaliers en colimaçon qui invitent à l'exploration. La façade donnant sur Targ Węglowy est légèrement plus modeste mais tout aussi impressionnante, avec des figures de mousquetaires et un capitaine ajoutant à son charme. Une figure notable est le Cosaque, représenté avec la tête coupée de son commandant, Jan Podkowa, à ses pieds—un clin d'œil à un événement historique dramatique.
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Tragiquement, la Grande Arsenale fut incendiée lors des combats de 1945. Cependant, sa résilience a brillé lorsque le bâtiment a été minutieusement reconstruit entre 1947 et 1965, avec les dômes des tours et les ouvrages en pierre des pignons restaurés à leur ancienne gloire. Au début des années 2000, les deux façades ont été revitalisées, redonnant vie aux polychromies, dorures et gargouilles décoratives qui captivent maintenant les visiteurs.
Pénétrez à l'intérieur, et vous découvrirez un espace qui attirait autrefois des voyageurs du monde entier. Ce bâtiment de trois étages abritait une variété d'armes, d'armures et de harnais, ainsi que des peintures et des sculptures. Les expositions étaient captivantes, avec des armures présentées sur des mannequins assis sur des figures semblables à des chevaux, ajoutant un élément dynamique qui intriguait les spectateurs. Ces mannequins étaient même mobiles, améliorant encore l'expérience des visiteurs.
La Grande Arsenale peut être comparée à un musée moderne d'art militaire, avec la particularité qu'à Gdańsk au XVIIe siècle, l'utilisation pratique des collections était toujours une considération.
Aujourd'hui, les étages supérieurs de la Grande Arsenale abritent l'Académie des Beaux-Arts, tandis que le sous-sol et le rez-de-chaussée servent à divers usages. Depuis le 8 décembre 2015, le rez-de-chaussée accueille la Zbrojownia Sztuki, un espace d'exposition d'art contemporain organisé par l'Académie des Beaux-Arts. Il comprend une salle d'exposition principale pour les grands projets, une galerie de design axée sur le design et les graphiques, et la galerie La culture a de nombreux visages pour les petites entreprises artistiques. Les autres espaces du rez-de-chaussée sont dédiés aux plaisirs culinaires, offrant un aperçu de la culture vibrante de Gdańsk.
Jusqu'en 2007, un passage à travers le bâtiment offrait un raccourci pratique entre la rue Piwna et Targ Węglowy, témoignant de l'intégration du bâtiment dans le tissu de la ville.
La Grande Arsenale de Gdańsk est plus qu'un joyau architectural; c'est un symbole de la résilience et du patrimoine artistique de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un amateur d'art, ce bâtiment remarquable offre un aperçu du passé tout en célébrant la créativité du présent. Une visite à Gdańsk est incomplète sans découvrir la grandeur et l'histoire de la Grande Arsenale.
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