Le Red House Museum and Gardens, situé dans la charmante ville de Christchurch, Dorset, est une destination captivante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels. Ce bâtiment géorgien en briques rouges, construit en 1764, possède une histoire riche qui s'étend sur des siècles. Initialement construit comme maison de travail paroissiale, il a depuis évolué pour devenir un musée mettant en valeur l'histoire et le patrimoine locaux de Christchurch.
L'histoire du Red House Museum commence en 1745 lorsque les marguilliers et les surveillants des pauvres de Christchurch ont acheté une grange au coin de Church Lane et Quay Road. Cette grange était destinée à offrir un meilleur soutien aux nombreux pauvres de la ville. En 1764, une maison de travail en briques rouges fut construite sur ce site, servant de maison de travail locale jusqu'en 1881. Les derniers habitants, des jeunes indigents, furent relogés en 1886, marquant la fin de son utilisation comme maison de travail.
Le bâtiment tomba en ruine jusqu'à ce qu'il soit acheté aux enchères par le révérend Thomas H Bush, le vicaire de l'église voisine de la Priory Church. Il le nomma "Red House" et entreprit d'importantes modifications, incluant la démolition de certains bâtiments, la construction d'écuries et la transformation des cours d'exercice en jardins. Le Red House resta une maison familiale jusqu'à la mort du révérend Bush en 1909.
Au début du 20e siècle, le Red House fut acquis par Matilda Druitt, la veuve de l'avocat James Druitt. Après sa mort en 1916, le bâtiment passa à son fils Herbert Druitt, un passionné d'antiquités locales. Herbert utilisa le Red House pour stocker sa vaste collection de documents locaux, d'artefacts archéologiques et d'œuvres d'art. Bien qu'il ait ouvert le Red House aux visiteurs sur rendez-vous, son rêve de le transformer en musée permanent ne fut pas réalisé avant sa mort en 1943. Le Red House fut ensuite offert à la ville par sa sœur Charlotte en 1947.
Il fallut trois ans aux administrateurs pour préparer le Red House et son jardin pour un usage public. Le musée ouvrit officiellement ses portes le 30 mai 1951, dans le cadre des célébrations du Festival of Britain de la ville. La cérémonie d'ouverture fut réalisée par Sir Donald Bailey, l'inventeur du pont militaire Bailey Bridge. Initialement, l'entrée était gratuite pendant les deux premières semaines, après quoi un droit d'entrée de six pence fut introduit.
Aujourd'hui, le Red House Museum est un musée à entrée libre dédié à l'histoire locale. Les visiteurs peuvent explorer une variété d'expositions réparties sur ses deux étages. Au rez-de-chaussée, la Kitchen Gallery, la Victorian Bygones Gallery et les collections de costumes et de mode offrent un aperçu du passé. L'une des attractions principales est l'exposition de meubles des années 1930 par le célèbre artisan de Christchurch, Arthur Romney Green. La Main Gallery, située dans les anciennes écuries, accueille des expositions temporaires régulières, garantissant qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à voir.
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Le premier étage du musée abrite les galeries d'archéologie, qui présentent des sépultures et des trouvailles locales significatives de l'âge du bronze et de l'époque saxonne, associées à Hengistbury Head. Ces expositions offrent des aperçus fascinants sur l'histoire ancienne de la région. De plus, la salle de ressources sur l'histoire locale offre un accès public à des milliers de photographies historiques, de répertoires commerciaux locaux, de registres électoraux et d'autres matériaux de recherche. Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances du passé, le musée abrite également une archive de documents historiques consultables sur rendez-vous.
Le Red House Museum ne se limite pas à des expositions intérieures ; ses jardins sont tout aussi enchanteurs. Les visiteurs peuvent se promener tranquillement dans la cour, le jardin d'herbes aromatiques et le grand jardin sud. Ces jardins magnifiquement entretenus offrent un refuge paisible et un endroit parfait pour se détendre et réfléchir à l'histoire de la région.
Le Red House Museum appartient actuellement au Hampshire County Council et est géré par le Hampshire Cultural Trust. Il reçoit des financements du Dorset County Council et du Christchurch Borough Council. Cet effort collaboratif garantit que le musée continue de prospérer et de servir de centre d'histoire locale pour la communauté et les visiteurs.
En conclusion, le Red House Museum and Gardens à Christchurch est une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire, à l'archéologie et au patrimoine local. Son histoire riche, ses expositions variées et ses beaux jardins en font un lieu fascinant et agréable à explorer. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique et éducative, le Red House Museum offre quelque chose pour tout le monde. Alors, remontez le temps et découvrez les histoires et les trésors qui vous attendent dans ce musée remarquable.
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